I Re Magi: Storia E Simboli

Secondo la tradizione, i Re Magi, in numero di tre, vennero dall'Oriente per rendere omaggio a Gesù e offrirgli tre doni: oro, incenso e mirra. Vi proponiamo di scoprire la storia, i simboli e le tradizioni legate a questi personaggi.

Storia dei Re Magi

La tradizione racconta che tre Re Magi venuti dall'Oriente si misero in viaggio fino a Betlemme guidati dalla luce di una stella. Quando scoprirono il bambino Gesù nella stalla, si inginocchiarono davanti a lui in segno di rispetto e gli offrirono oro, mirra e incenso.

Questi personaggi che chiamiamo re magi sono menzionati solo nel Vangelo secondo Matteo.

Secondo il testo della Bibbia, non erano re ma semplicemente magi. Il loro nome e il loro numero non sono specificati. Guidati da una stella "che sorge a Est", trovano il luogo di nascita di Gesù e gli offrono dei doni:
"Entrarono nella casa, trovarono il bambino con Maria, sua madre, e, prostrandosi, lo adorarono; poi, aprendo i loro tesori, gli offrirono dei doni: oro, incenso e mirra." (Matteo, II:11).

Tre regali simbolici

Secondo un'interpretazione tradizionale, i tre doni portati dai Magi simboleggiano tre aspetti di Gesù:
• l'oro simboleggia la regalità
• l'incenso, usato per il culto, simboleggia la divinità di Cristo
• la mirra, che serviva per imbalsamare i morti, ricorda che egli è anche veramente uomo e mortale.

È dal numero dei doni offerti che si è dedotto che i magi fossero tre. Questo numero è anche simbolico perché evoca la trinità.

Alla fine del XIII secolo, Jacopo da Varazze propone questa interpretazione ne "La Leggenda Aurea" e fa il ritratto dei tre magi:
"Il primo dei Magi si chiamava Melchiorre, era un vecchio dai capelli bianchi, con una lunga barba. Offrì l'oro al Signore come a suo re, l'oro che significava la Regalità di Cristo.
Il secondo, chiamato Gaspare, giovane, senza barba, rosso di colore, offrì a Gesù, nell'incenso, l'omaggio alla sua Divinità. Il terzo, dal viso nero, con tutta la sua barba, si chiamava Baldassarre; la mirra che aveva tra le mani ricordava che il Figlio doveva morire".

Il nome dei Re Magi

I nomi trasmessi dalla tradizione per i Re Magi sono Gaspare, Melchiorre e Baldassarre.

Questi nomi compaiono per la prima volta in un manoscritto del VI secolo, oggi conservato alla Biblioteca Nazionale di Francia a Parigi.

Nella Leggenda Aurea, Giacomo da Varazze li nomina in tre lingue diverse:
• Appellius, Amerius e Damascus in latino
• Galgalat, Malgalat e Sarathin in ebraico
• Caspar, Balthasar e Melchior in greco.

L'Epifania e altre tradizioni

I Magi, la cui origine è ancora oggi oscura, sono entrati nel folklore che circonda le festività natalizie.

La tradizione vuole che siano tra i Santoni di Provenza e che veglino sul Bambino Gesù nella natività di Natale ai piedi dell'albero.

Vengono anche celebrati il 6 gennaio, giorno dell'Epifania quando si condivide in famiglia la famosa Galette dei re...

Per molto tempo, in particolare tra i Cristiani d'Oriente, il giorno dell'Epifania è stata una data più importante del giorno di Natale perché si celebrava la presentazione del Bambino Dio al mondo degli uomini.

In Spagna, sono i magi a lasciare giocattoli nelle scarpe dei bambini, il 6 gennaio. In Finlandia e in Russia, si racconta che Babbo Natale sia il quarto re mago.