La Basilica Di Saint-denis: Un Tesoro Sconosciuto

Quando si visita Parigi e i suoi dintorni, si pensa prima di tutto ad andare ad ammirare Notre-Dame de Paris e il Sacré-Cœur... Ma spesso si ignora che la regione parigina ospita un altro monumento imprescindibile per la sua storia, la sua architettura e i grandi personaggi che vi sono sepolti. Durante il mio ultimo soggiorno a Parigi, ho potuto scoprire la basilica di Saint-Denis, che è allo stesso tempo la culla dell’architettura gotica e la necropoli dei Re di Francia. Vorrei condividere con voi le immagini e i pareri che ho potuto raccogliere sul posto.

Saint-Denis, la cattedrale dimenticata

Se chiedete ai turisti di passaggio nella capitale quali monumenti desiderano scoprire, è poco probabile che vi rispondano la basilica cattedrale di Saint-Denis... Eppure, si tratta di una delle più belle chiese gotiche della regione parigina, con vetrate e volte a crociera che non hanno nulla da invidiare a Notre Dame de Paris!

La basilica di Saint-Denis, che si trova a Saint-Denis a nord di Parigi, è facilmente accessibile con la linea 13 della metropolitana. Vale davvero la pena lasciare la capitale per mezza giornata per visitare questo edificio, tanto più che riveste un'importanza storica particolare e ospita una collezione unica in Europa di tombe e giacenti. Si chiama così una statua funeraria che rappresenta un personaggio disteso.

La culla dell'arte gotica

La Basilica di Saint-Denis, come la si può visitare oggi, è stata restaurata da Eugène Viollet-le-Duc nel XIX secolo. Fondata come abbaziale, ha ricevuto lo status di cattedrale della diocesi di Saint-Denis nel 1966.

Ma soprattutto, questo monumento, classificato come monumento storico dal 1862, è considerato il primo capolavoro monumentale dell'arte gotica. Appena entrati nella chiesa, non si può che rimanere impressionati dal portale e dalla delicatezza delle colonne scolpite che circondano la porta. Lo stupore cresce man mano che si penetra nella basilica e si scopre l'altezza delle volte e la bellezza delle vetrate policrome dei secoli XII e XIX. Questa basilica è stato il primo edificio ad essere ornato con una rosone sopra un portale centrale.

Nel XII secolo, l'abate di Saint-Denis, Suger, è una figura politica influente. È lui che trasforma l'abbazia in un capolavoro del primo gotico ricostruendo questo edificio secondo le nuove tecniche dell'epoca, con volte a crociera e rosoni, cioè grandi vetrate circolari che inondano la chiesa di luce, simbolo del divino.

Una impressionante necropoli reale

Questa cattedrale fuori dal comune merita anche di essere visitata almeno una volta nella vita per la sua necropoli reale e la sua collezione di oltre 70 giacenti e tombe scolpite.

Prima di scoprire la Basilica di Saint-Denis, ignoravo che la Francia possedesse una necropoli reale, un po' come la Valle dei Re in Egitto... Che si sia o meno appassionati di Storia di Francia, di regalità e di arte funeraria, è impossibile rimanere indifferenti davanti alle tombe dei re di cui abbiamo tutti imparato i nomi a scuola: Pipino il Breve e sua moglie Berta dai grandi piedi, Francesco I o Enrico II.

È nel V secolo che Santa Genoveffa fece erigere una chiesa sul luogo presunto della tomba di San Dionigi, il primo vescovo di Parigi, martirizzato verso il 250. La chiesa, ampliata due volte sotto i Merovingi, è stata scelta come luogo di sepoltura dal re Dagoberto nel VII secolo. Da allora e per dodici secoli, da Dagoberto I a Luigi XVIII, quasi tutti i re e le regine di Francia sono stati sepolti in questa basilica.

Quando ho chiesto il loro parere alle persone che hanno visitato questa basilica con me, mi hanno detto all'unanimità: "Non me lo aspettavo!". Penso che spesso abbiamo una visione negativa della città di Saint-Denis e una totale ignoranza dei tesori che vi si trovano... Quindi, non esitate a prendere la linea 13 fino alla stazione "Basilica di Saint-Denis" e lasciatevi sorprendere!

Un luogo indissociabile dalla regalità

La visita della Basilica di Saint-Denis è come un'immersione nella Storia di Francia o, più precisamente, nella storia della regalità francese. Molto presto, questa basilica ha stretto legami stretti con la monarchia.

42 re, 32 regine, 63 principi e principesse e 10 grandi servitori della monarchia vi sono oggi sepolti. Ogni nuova dinastia ha perpetuato la tradizione di farsi seppellire lì per affermare la propria legittimità. È anche in questa chiesa che il re Enrico IV abiurò il protestantesimo nel 1593.

Nel 1793, le sepolture dei re furono violate e gli scheletri e i corpi imbalsamati dei Borboni furono gettati in una fossa comune. Nel 1816, alla Restaurazione, Luigi XVIII ordinò la ricostituzione della Necropoli reale. I resti dei monarchi furono quindi collocati in un ossario installato nella cripta.

Oggi si possono vedere nella cappella di San Luigi i preganti di Luigi XVI e Maria Antonietta commissionati da Luigi XVIII in occasione del ritorno delle ceneri dei sovrani nella necropoli reale.

Una chiesa all'incrocio tra storia e modernità

Questo monumento aperto al pubblico è diviso in due spazi: la chiesa dove si svolgono le cerimonie cattoliche e un museo dove sono esposti i sepolcri dei re e delle regine di Francia. Il museo è chiuso durante le cerimonie religiose. L'ingresso al museo costa 11 euro (nel 2024), ma il prezzo del biglietto è ampiamente giustificato dalla ricchezza delle collezioni e dalla bellezza del sito.

La basilica di Saint-Denis ospita anche il primo organo costruito da Aristide Cavaillé-Coll nel 1840. Questo organo, conservato quasi integralmente nel suo stato originale, è uno degli strumenti più belli di Francia.

Oggi, questo luogo carico di storia accoglie opere d'arte contemporanea, in occasione di mostre temporanee o in modo permanente, come l'installazione Crescendo dell'artista americano Stephen Dean nel coro della basilica.

Sono stata letteralmente affascinata da questa scala alta 15 metri composta da vetrate il cui colore cambia a seconda dell'angolo di visione. L'ho girata più volte per cercare di catturare i suoi colori cangianti e i suoi riflessi e credo proprio di esserci riuscita nella foto qui sotto!