Il 26 maggio 2024, dodici passeggeri sono rimasti feriti a bordo di un aereo della Qatar Airways, a causa di forti turbolenze. Questo incidente è avvenuto cinque giorni dopo la morte di un passeggero britannico durante un volo della Singapore Airlines, dove più di cento persone sono rimaste ferite a seguito di turbolenze estreme. Mentre questo fenomeno è al centro dell'attenzione mediatica, vi proponiamo di capire meglio in cosa consiste attraverso 5 domande.
È abbastanza comune, durante un viaggio in aereo, che l'apparecchio entri in zone di turbolenza. Questo fenomeno ben noto ai meteorologi e ai piloti cristallizza le paure dei passeggeri, siano essi o meno fobici dell'aereo. Ma pochi di loro sanno precisamente cosa sia una turbolenza.
Le turbolenze atmosferiche possono essere definite come correnti d'aria che influenzano l'atmosfera. Proprio come l'acqua, l'aria è un fluido attraversato da correnti.
Quando un aereo incontra correnti d'aria ascendente o discendente sulla sua traiettoria, può subire scosse o perdere improvvisamente quota in una sacca d'aria. È per questo che l'equipaggio chiede ai passeggeri di allacciare le cinture quando l'aereo entra in una zona di turbolenza.
Questo fenomeno che influisce sulla stabilità del volo è ben noto ai meteorologi.
Le turbolenze atmosferiche possono avere diverse cause:
• Possono essere provocate da temporali.
• Possono essere legate ai movimenti d'aria intorno alle montagne o onde orografiche.
• Possono essere causate da fronti d'aria fredda o calda.
• Possono essere legate ai jet streams, delle bande di venti forti che circolano intorno alla Terra.
I meteorologi dispongono di strumenti per prevedere questi fenomeni atmosferici. Ma, come avrete sicuramente già constatato, le previsioni meteo non sono infallibili. È per questo che i piloti e i passeggeri possono essere confrontati con scosse inattese durante un viaggio in aereo.
Grazie ai radar, i piloti possono anticipare e aggirare le turbolenze legate alle nubi temporalesche, i cumulonembi. Al contrario, le turbolenze in aria chiara sono più difficili da evitare. Queste perturbazioni improvvise dell'atmosfera si verificano in zone senza nuvole e causano violente scosse dell'aereo.
Sono generalmente dovute al fenomeno di taglio del vento in prossimità dei jet streams. Questo tipo di turbolenza è particolarmente pericoloso e problematico perché i piloti non dispongono di alcun indizio visivo per anticiparle.
Purtroppo per le persone che hanno paura dell'aereo in generale e delle turbolenze in particolare, questo fenomeno rischia di diventare più frequente se il clima continua a riscaldarsi.
A causa del cambiamento climatico, gli specialisti si aspettano un raddoppio o addirittura un triplicamento delle turbolenze gravi nelle correnti a getto nel corso dei prossimi decenni. Gli scienziati hanno potuto osservare che le turbolenze "in aria chiara" sono aumentate del 55% nell'Atlantico del Nord dal 1979.
La spiegazione di questo aumento è semplice: il riscaldamento climatico aumenta la differenza di temperatura tra i poli freddi e i tropici caldi. Ne risultano maggiori tagli di vento, cioè bruschi cambiamenti di velocità e/o direzione del vento nelle correnti a getto.
Prima di tutto, precisiamo che le turbolenze atmosferiche non possono provocare un incidente aereo. Gli aerei moderni sono progettati per resistere a scosse molto più forti, dell'ordine del 150% della turbolenza più forte possibile. Pertanto, anche se questa esperienza è sgradevole, non dovete temere di schiantarvi quando l'aereo attraversa una zona di turbolenza.
Tuttavia, secondo un rapporto del Consiglio nazionale per la sicurezza dei trasporti americani datato 2021, le turbolenze atmosferiche rimangono "una causa importante di incidenti e feriti" durante i viaggi in aereo.
Poiché l'aereo può precipitare improvvisamente di diversi metri, il rischio principale per i passeggeri è essere proiettati nella cabina o essere feriti da un proiettile. Infatti, durante forti turbolenze, bagagli e oggetti possono mettersi a volare attraverso la cabina.
Fortunatamente, i decessi legati a questo fenomeno durante i voli commerciali sono molto rari. La morte di un passeggero durante il volo Londra-Singapore della Singapore Airlines il 21 maggio 2024 è stata causata da un attacco cardiaco. Bisogna anche precisare che non c'era stato alcun decesso legato a una turbolenza su un volo commerciale dal 2009.
Per limitare il rischio di essere feriti, il miglior gesto di prevenzione consiste nel rimanere seduti e allacciati il più possibile durante il volo. In caso di scosse inattese, non rischiate nulla se avete allacciato la cintura.
Le scosse dovute alle turbolenze atmosferiche possono essere percepite in modo più estremo all'interno dell'aereo di quanto non lo siano realmente all'esterno.
Se avete la fobia di questo fenomeno, sappiate che potete migliorare il vostro comfort durante un viaggio in aereo scegliendo con attenzione il vostro posto al momento della prenotazione o del check-in.
Secondo gli esperti di aeronautica, le turbolenze sono meno forti quando si è seduti vicino alle ali e alle uscite di emergenza dell'aereo. Al contrario, le scosse sono percepite in modo più significativo dai passeggeri seduti vicino alla coda dell'aereo.