Il Carnevale di Rio, il cui unico scopo è ballare, divertirsi e sfogarsi al ritmo della samba, è un evento eccezionale che attira un gran numero di turisti. Questi quattro giorni di festa sfrenata sono preparati tutto l'anno dagli abitanti di Rio che partecipano al concorso della scuola di samba.
Il Carnevale di Rio è senza dubbio il più conosciuto e importante del Brasile, preceduto da quelli di San Paolo, Recife e Salvador de Bahia.
Questo evento colorato attira ogni anno migliaia di turisti che vengono a meravigliarsi e a divertirsi al suono della samba.
Il Carnevale non è solo la festa più popolare del Brasile, ma anche il più grande evento di Rio de Janeiro, dopo il Capodanno (celebrato sulla spiaggia di Copacabana).
Questo carnevale si svolge ogni anno tra l'Epifania e la Quaresima, durante i 4 giorni che precedono il Mercoledì delle Ceneri.
Il Carnevale brasiliano affonda le sue radici nelle tradizioni europee.
Questo periodo di festeggiamenti è stato importato in Brasile attraverso l'entrudo, un rituale di purificazione che segnava l'ingresso nella Quaresima.
In origine l'entrudo consisteva nel lanciarsi l'acqua addosso, ma in seguito l'acqua è stata sostituita dal lancio di inchiostro, carta o frutta marcia contro i passanti, oppure da percosse con un bastone.
Il rituale fu vietato a Rio de Janeiro nel 1856, ma continuò a esistere clandestinamente.
Alla fine del XIX secolo, a Rio de Janeiro apparve una nuova tradizione: piccoli gruppi chiamati cordões (i "cordoni") iniziarono a girare per le strade ballando e suonando musica.
Questi gruppi, antenati delle moderne scuole di samba, segnano la nascita del Carnevale di Rio.
La trance che attanaglia la città durante il Carnevale di Rio segna il culmine di un anno di preparativi.
Il Carnevale è caratterizzato da un'enorme organizzazione e da una lunga preparazione delle scuole di samba per partecipare alla competizione.
Alcuni partecipanti risparmiano un anno intero per potersi permettere il costume e sfilare in una scuola di samba.
L'arrivo del Carnevale di Rio è annunciato dai balli pre-carnevaleschi nelle strade della città e dalle sfilate delle bandas e dei blocos.
Questi gruppi di percussionisti accompagnati da persone mascherate sono solitamente organizzati dagli abitanti di un quartiere e talvolta iniziano a marciare più di 3 settimane prima dell'inizio ufficiale del Carnevale.
Durante il Carnevale, la sfilata lungo il viale Marquês de Sapucai (o Sambodromo) è accompagnata da una competizione tra le diverse scuole di samba.
Una ventina di scuole si sfidano su vari temi che determinano il samba-enredo (la canzone), i costumi e i carri allegorici.
Ogni scuola ha la propria bandiera, i propri colori e i propri sostenitori.
Il Carnevale inizia sempre il venerdì, con la sfilata dei bambini delle varie scuole di samba.
Questo evento unico vi permetterà di ammirare circa 3000 ballerini adornati con piume e bellissimi costumi e cappelli, oltre a carri adornati con fiori, frutta e personaggi, ognuno con un tema diverso.