La città di Arles, nel dipartimento delle Bocche del Rodano, testimonia più di 2500 anni di storia. Dalla sua ricca eredità, la città ha conservato numerosi monumenti antichi classificati come monumenti storici o inseriti nella lista del patrimonio mondiale dell'umanità. Ecco 5 buoni motivi per visitare la capitale della Camargue.
La città di Arles, attraversata dal Rodano, è il comune più vasto della Francia metropolitana. Comprende diversi spazi naturali eccezionali: le rive del Rodano, l'arida pianura della Crau a est, la selvaggia Camargue a sud e le Alpilles a nord.
Costruita in origine su una roccia che domina la riva sinistra del Grande Rodano (nel VI secolo a.C.), oggi la città è la porta della Camargue. Quella che viene soprannominata "la capitale camarguaise" organizza ferias e corride nelle stesse arene che ospitavano i giochi romani nel I secolo.
Arles, fondata da Giulio Cesare con il nome di Arelate, era una metropoli della Gallia romana. Merita a pieno titolo la denominazione di città d'Arte e Storia poiché è la città che possiede il maggior numero di resti romani... dopo Roma, naturalmente!
La sua ricchezza patrimoniale la rende uno dei luoghi più visitati della Provenza. Tra i suoi numerosi monumenti romani e romanici iscritti al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1981, possiamo menzionare:
• il teatro antico di Arles risalente alla fine del I secolo a.C.
• le arene di Arles, un anfiteatro romano costruito verso la fine del I secolo a.C., sul modello del Colosseo di Roma.
• il circo romano, che è l'edificio romano più vasto della città.
• le Terme di Costantino.
• gli Alyscamps, che sono una necropoli antica.
• la cattedrale di Saint-Trophime, una chiesa romanica.
Il Rodano, che attraversa la città, non ha ancora rivelato tutti i suoi tesori: nel 2008, è stato scoperto il busto più antico di Giulio Cesare.
Per scoprire reperti eccezionali, come il busto di Cesare, la Venere di Arles, la nave gallo-romana Arles-Rhône 3 e sarcofagi paleocristiani, è assolutamente necessario visitare il Museo dipartimentale Arles antica soprannominato il Museo blu.
Dalla sua magnificenza nell'epoca romana, Arles ha conservato monumenti notevoli come il teatro antico, le arene, gli Alyscamps o il circo romano. Numerose festività si svolgono durante tutto l'anno, in particolare la Féria di Pasqua in aprile e la Festa del riso in settembre.
Durante tutto l'anno, la città è animata da feste tradizionali ed eventi culturali:
• l'elezione della regina di Arles ogni 3 anni.
• la festa dei guardiani che si tiene il 1° maggio.
• la Féria di Pasqua e gli altri eventi taurini.
• il salone dei santonniers.
• le Rencontres d'Arles (Incontri Internazionali di Fotografia).
• il festival di musica Actes Sud.
Tra il febbraio 1888 e il maggio 1889, Vincent Van Gogh ha soggiornato ad Arles e ha realizzato circa 300 disegni e dipinti.
In città, i luoghi dove il pittore ha posizionato il suo cavalletto sono segnalati da pannelli che riproducono ciascuno dei suoi quadri. Il circuito Van Gogh è un percorso composto da una decina di tappe.
Questa passeggiata vi condurrà nel cuore della città e anche al di fuori... L'artista ha infatti immortalato un ponte situato lungo il canale di Arles a Bouc, oggi soprannominato il Ponte Van Gogh.
Purtroppo non vedrete i suoi dipinti nei musei di Arles, ma potrete sentire la presenza del pittore nel giardino dell'Hôtel-Dieu, l'antico ospedale dove fu curato per la sua orecchia mozzata... Questo giardino pieno di fiori e colori è oggi denominato Espace Van Gogh.
L'ultima delle 5 buone ragioni per visitare Arles risiede nel fascino tutto provenzale di questa città. Ogni sabato mattina, il più grande mercato della Provenza si svolge sul boulevard des Lices.
Troverete frutta e verdura, così come un'abbondanza di prodotti locali come formaggi di capra, fougasse all'acqua di fiori d'arancio e sale grosso di Camargue grezzo o profumato...
Per assaporare la dolce vita locale, fate una pausa in terrazza su la Place du Forum. È qui che svetta la statua del poeta Frédéric Mistral che ha così ben celebrato la città nei suoi poemi in provenzale.