Mentre ero in vacanza in Camargue, ho avuto la straordinaria fortuna di trovarmi ad Arles il giorno della Festa dei gardians 2024, che coincideva anche con la 25ª elezione della Regina di Arles. Ho colto questa occasione unica per scoprire due tradizioni emblematiche della Camargue e non me ne sono pentito! Condividerò con voi il racconto di questa giornata memorabile e i consigli utili per godere al meglio della festa.
La prima cosa da sapere riguardo alla Festa dei guardiani è che si svolge ogni anno ad Arles il giorno del 1º maggio. Tuttavia, nel 2024, questo evento è stato posticipato alla settimana successiva a causa della pioggia.
Questo fortunato caso mi ha permesso di assistere alle festività mercoledì 8 maggio 2024. La mia fortuna quel giorno è stata ancora maggiore poiché questa festa tipicamente camarguese coincideva con l'elezione della Regina di Arles, un altro evento locale organizzato ogni tre anni.
Inoltre, la 25ª elezione della Regina di Arles non avrebbe dovuto tenersi nel 2024, se la pandemia di Covid non avesse perturbato il calendario delle festività arlesiane… L'edizione precedente dell'elezione, inizialmente prevista per il 2020, è stata posticipata al 2021. Poiché mi trovavo ad Arles tre anni dopo, ho avuto anche l'opportunità di assistervi.
Quando ho prenotato il mio soggiorno sul posto, non sapevo affatto che queste festività avrebbero avuto luogo e non ho scelto le date delle mie vacanze a questo scopo. Tuttavia, a posteriori, posso affermare, senza esagerare, che la Festa dei guardiani e l'elezione della Regina di Arles sono stati i momenti più memorabili del mio soggiorno. Vi incoraggio quindi vivamente a fare il viaggio per le prossime edizioni che dovrebbero tenersi, se il tempo lo permette, il 1º maggio!
Il giorno della Festa dei guardiani, vi consiglio di alzarsi presto per non perdere nulla delle festività. Fin dal mattino, alle 9, i guardiani si radunano nei giardini vicino al boulevard des Lices e si preparano a sfilare per le strade.
Questo raduno mattutino è un'ottima occasione per fotografare guardiani di tutte le età vestiti nel loro tradizionale costume nero e con il cappello dello stesso colore. Questi cavalieri eccezionali portano in groppa giovani ragazze e donne che indossano anch'esse, per l'occasione, l'abito tradizionale delle Arlesiane.
Tra i cavalli, i guardiani e le Arlesiane, avrete molto da vedere. Gli abiti multicolori delle donne contrastano con il manto immacolato dei cavalli Camargue. Questo momento in cui gli attori della festa convergono verso lo stesso luogo è una scena che tutti gli amanti della fotografia vorranno immortalare. Ma attenzione! Dovrete anche abbassare gli occhi e guardare dove mettete i piedi, perché dove ci sono cavalli c'è anche sterco!
Quando il corteo dei gardiani è partito, non l'ho seguito. Speravo infatti di fare un giro al mercato, poi trovare e prenotare un ristorante vicino alle arene prima di riprendere il filo delle festività al momento della benedizione dei cavalli, prevista alle 10:30 sul sagrato della chiesa di Notre-Dame de la Major...
Mentre percorrevo il boulevard Émile Combes, dove si tiene il mercato il mercoledì, ho potuto constatare che l'effervescenza della festa dei gardiani aveva invaso le strade della città. Non solo ho incrociato delle Arlesiane in abito tradizionale che si affrettavano a raggiungere il corteo, ma ho anche potuto vedere il dietro le quinte... Mi riferisco ai numerosi furgoni parcheggiati lungo il boulevard che avevano permesso di trasportare i cavalli Camargue dalle manades fino al centro di Arles.
Così, anche se mi ero allontanata dal corteo dei gardiani, potevo ancora percepire l'atmosfera festosa che aveva preso tutta la città. Quel giorno, Arles brulicava di visitatori. Ecco perché è meglio essere previdenti e prenotare, durante la mattinata, il proprio tavolo in un ristorante e il proprio posto per lo spettacolo che la Confraternita dei gardiani organizza nel pomeriggio nelle arene.
La biglietteria situata a livello delle arene apre dalle 11:00. Non lasciatevi scoraggiare dalla fila davanti alla biglietteria! La fila avanza velocemente e ne vale davvero la pena. Questo spettacolo è l'occasione per scoprire molte tradizioni locali, come la corsa camarguese e l'agilità dei raseteurs nonché altri giochi taurini ed equestri.
Nel 2024, lo spettacolo dei gardiani costava solo 10 € ed era gratuito per i minori di 12 anni. Precisazione importante: bisogna prevedere denaro contante per acquistare il biglietto, poiché la biglietteria gestita dalla Confraternita dei gardiani non accetta pagamenti con carta di credito!
Ad Arles, il programma della Festa dei guardiani segue un rituale immutabile. Dopo la sfilata dei guardiani e delle Arlesiane per le strade della città, i cavalieri vanno a salutare la statua di Frédéric Mistral in piazza del Forum, verso le 9:30, poi si recano sul sagrato della chiesa di Notre-Dame de la Major, verso le 10:30.
Quel giorno, i cavalieri e i loro cavalli vengono benedetti e una messa viene celebrata in provenzale. Quando sono arrivata sul posto, l'affluenza era tale che non ho potuto assistere alla benedizione dei cavalli. Ma ho potuto sentire frammenti di provenzale che uscivano dalla chiesa e percepire la devozione degli abitanti intorno a me. Ho anche approfittato della folla radunata ai bordi della chiesa per fotografare i magnifici abiti delle Arlesiane, tutti simili nella forma ma tutti diversi nei colori…
Dopo una pausa ben meritata al ristorante, per riprendere le forze mangiando della gardianne di toro accompagnata da riso della Camargue, non vedevo l'ora di scoprire lo spettacolo nelle arene a partire dalle 15:45.
Per la Festa dei guardiani, i giochi taurini ed equestri sono protagonisti in queste arene dove un tempo i Romani assistevano ai combattimenti dei gladiatori. Se, come me, non avete voglia di assistere all'uccisione di un toro, tranquilli! Non si tratta di una corrida ma di una corsa camarguese!
I giovani che praticano questo sport sono chiamati raseteurs. Non fanno male al toro, ma cercano di afferrare gli attributi fissati sulla sua fronte e sulle sue corna per guadagnare punti e premi il cui valore aumenta col passare del tempo.
I raseteurs sfidano il toro e usano un uncino (una sorta di pettine di ferro a 4 rami) per togliere le coccarde, le ghiande e le corde fissate sulla sua testa. Questo gioco, a cui non avevo mai assistito prima, mi ha ricordato il programma Intervilles della mia infanzia, con in più il rispetto delle tradizioni locali.
I raseteurs corrono rischi e l'atmosfera nelle arene si scalda rapidamente, tanto più che faceva molto caldo quel giorno ad Arles... Se prevedete di assistere a questo spettacolo o a qualsiasi altro evento estivo nelle arene di Arles, vi consiglio di prevedere un cappello e una bottiglia d'acqua. Potete anche acquistarli sul posto, ma non è economico! Nel 2024, il cappello costava 5 € e la piccola bottiglia d'acqua 2,50 €.
La corsa camarguese è solo l'inizio dei festeggiamenti. Una volta che i raseteurs hanno lasciato l'arena, è il turno dei gardians e delle Arlesiane di fare il loro ingresso.
La festa assume allora un tono più provenzale e camarguese, con i giochi dei gardians dove ogni cavaliere tenta di dimostrare il proprio coraggio e la propria abilità a cavallo. Senza voler rivelare troppo, ho potuto assistere a un gioco delle sedie musicali a cavallo (Sì, sì! È possibile!) e a sfide equestri sempre più incredibili.
Mentre il biglietto d'ingresso costa solo 10 €, posso assicurarvi che ne varrà la pena! Per celebrare San Giorgio, il loro santo patrono, i gardians organizzano un intero pomeriggio di festeggiamenti, fino alle circa 19:00.
Personalmente, mi è piaciuto molto il gioco del bouquet, durante il quale un'Arlesiana consegna un mazzo di fiori a un cavaliere. Quest'ultimo deve difendere il prezioso bouquet da altri due cavalieri che tentano di prenderglielo. Se ci riesce, riporta il bouquet alla sua dama e ottiene in cambio un bacio.
Oltre all'incredibile abilità che questo gioco di destrezza richiede, sia da parte del cavaliere che del cavallo, questa sfida in particolare mi ha rivelato il lato cavalleresco dei gardians. La loro confraternita, fondata nel 1512, è la più antica confraternita ancora attiva in Francia. Essa perpetua non solo le tradizioni del mestiere di gardian e i giochi equestri, ma anche una forma rara di cortesia verso le dame e gli altri concorrenti.