In ogni Olimpiade, l'arrivo della fiamma olimpica e l'accensione del braciere sono il momento clou della cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici. Ma conoscete l'origine di questa tradizione? Ecco 5 cose da sapere su questo torcia altamente simbolica.
Oggi, la fiamma olimpica è un elemento essenziale della cerimonia dei Giochi Olimpici. Tuttavia, non era presente ai primi Giochi dell'era moderna nel 1896!
Bisognò aspettare il 28 luglio 1928 durante i Giochi Olimpici estivi ad Amsterdam affinché questa tradizione, ispirata all'antica Grecia, rinascere.
La fiamma olimpica è un simbolo che permette di creare un collegamento tra i Giochi dell'era moderna e la Grecia antica. La cerimonia che circonda questa fiamma si ispira infatti all'Antichità.
Nell'antica Grecia, un fuoco sacro ardeva ininterrottamente nei santuari, compreso il santuario di Era a Olimpia, la città che ospitava i Giochi olimpici antichi.
Una fiamma ardeva anche sui siti sportivi e durante il banchetto offerto ai vincitori dei Giochi nel Prìtaneo.
Quando la fiamma olimpica apparve nel 1928, non esisteva ancora un staffetta per portare la torcia. Il primo staffetta fu organizzato per i Giochi Olimpici estivi del 1936 a Berlino.
Questa idea, sostenuta dal regime nazista del Terzo Reich e da Joseph Goebbels, è regolarmente oggetto di polemiche a causa della sua origine. Tuttavia, non è mai stata messa in discussione da allora, anche se capita che la fiamma venga assalita dai manifestanti durante il suo passaggio.
Oggi, questa staffetta simboleggia l'unione tra le nazioni. Permette anche di onorare i diversi staffettisti. L'ultimo portatore è generalmente un famoso atleta del paese organizzatore. Durante la cerimonia di apertura, accende con la sua torcia una Vasca dove il fuoco sacro arderà per tutta la durata dei Giochi.
Prima di essere portata nella città ospitante dei Giochi Olimpici dai portatori del testimone, la fiamma olimpica viene accesa a Olimpia dal 1952. Nello stesso anno, la fiamma ha bruciato per la prima volta ai Giochi Olimpici invernali a Oslo in Norvegia.
Questo fuoco sacro è acceso alla presenza del comitato olimpico durante una cerimonia ispirata al rituale antico. Sono donne, che interpretano il ruolo di sacerdotesse di Era e indossano tuniche in stile antico, ad accendere questa fiamma sulle rovine del tempio di Era a Olimpia. Altro fatto notevole, questo fuoco è acceso grazie ai raggi del sole, concentrati con l'uso di uno specchio parabolico.
La fiamma sacra viene posta in un'urna di ceramica e trasportata nell'antico stadio di Olimpia durante una processione che passa davanti a un ulivo selvatico. La grande sacerdotessa accende la torcia e la consegna al primo portatore del testimone.
I primi portatori la trasportano fino allo Stadio panatenaico che ha ospitato i Giochi Olimpici estivi del 1896. Da lì, la fiamma inizia un lungo viaggio che si conclude durante la cerimonia di apertura dei Giochi.
Il passaggio della fiaccola olimpica è ogni volta un viaggio straordinario, ma non privo di rischi. Succede così che la torcia venga spenta in modo accidentale o provocato. In questo caso, deve essere riaccesa da una fiamma di soccorso regolamentare, ossia una lanterna contenente la "fiamma madre" proveniente da Olimpia.
Fin dall'origine del passaggio della fiaccola, i paesi organizzatori hanno gareggiato in originalità per trasportare questo fuoco sacro. Già nel 1952, la fiaccola olimpica ha superato il circolo polare.
Nel 1976, è stata trasformata in segnale radio trasmesso da Atene fino al Canada, dove è servito a riaccendere un'altra fiamma tramite un raggio laser.
Nel 2000, la torcia olimpica ha viaggiato su una canoa amerindiana, su un cammello, in un aereo Concorde ed è stata anche trasportata sott'acqua da sub vicino alla Grande barriera corallina.
Nel 2008, è stata portata fino alla cima dell'Everest, a 8848 metri di altitudine, protetta dalla mancanza di ossigeno da una lampada da minatore speciale.
Nel 2013 e 2014, ha viaggiato da un capo all'altro della Russia, al Polo Nord, sotto l'acqua del lago Baikal e persino nello spazio! È decollata a bordo di un razzo Soyouz fino alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).