Avete sentito parlare di Alice Milliat? Il suo nome, rimasto a lungo nell'oblio, riemerge in occasione dei Giochi di Parigi 2024. Bisogna dire che questa femminista ha organizzato i primi Giochi Olimpici femminili della Storia all'inizio degli anni 1920. La sua determinazione ha permesso di far entrare le donne nell'avventura olimpica, allo stesso titolo degli atleti maschili. Vi proponiamo di scoprire questa donna dal destino fuori dal comune.
Alice Milliat (1884-1957) è quasi sconosciuta al grande pubblico. Eppure, è una grande figura del movimento femminista e dello sport femminile.
All'inizio del XX secolo, quando è raro vedere una donna praticare uno sport diverso dalla ginnastica, si fa conoscere per le sue imprese sportive nel canottaggio, nel nuoto o nell'hockey su prato. Negli anni 1910, diventa persino campionessa di canottaggio.
È a Londra che questa giovane nantaise ha potuto cimentarsi in tutte queste discipline. Dopo il suo matrimonio con Joseph Milliat a Londra nel 1904, ha vissuto in Inghilterra fino al 1908. Al suo ritorno in Francia, è determinata a proseguire la propria pratica sportiva e a promuovere lo sport per il genere femminile.
Molto prima che le donne fossero accettate nella maggior parte delle discipline olimpiche, Alice Milliat ha lottato affinché potessero praticare il calcio, il basket, il rugby o l'hockey e partecipare a competizioni sportive allo stesso livello degli uomini.
Nel 1917, dichiara pubblicamente: “Sì, la donna ha diritto allo sport! Non venite a tirar fuori quel vecchio luogo comune che deve restare a casa per rammendare i calzini.”
Per rendere omaggio alla sua lotta, una fondazione europea a favore dello sport femminile è stata chiamata Fondazione Alice Milliat (vedi il link qui sotto). A Parigi, una palestra del 14º arrondissement e l'esplanade della nuova Arena di Porte de la Chapelle portano il suo nome.
Nella sua lotta per l'uguaglianza tra uomini e donne nel mondo dello sport, Alice Milliat ha voluto utilizzare i Giochi olimpici come simbolo. Ha chiesto al Comitato Olimpico Internazionale, il famoso CIO, la possibilità per le donne di partecipare a questo evento emblematico.
Desidera che le prove femminili di atletica si tengano ai Giochi del 1920 ad Anversa. Ma il presidente del CIO dell'epoca, Pierre de Coubertin, le oppone un rifiuto categorico.
Lungi dal scoraggiarla, questo rifiuto la spinge a organizzare la prima edizione dei Giochi Olimpici Femminili a Parigi nel 1922. L'idea non è quella di competere con le prove ufficiali, ma di mostrare al pubblico che anche le donne sono capaci di distinguersi in prove sportive.
L'evento si tiene in uno stadio del Bois de Vincennes nel 12° arrondissement di Parigi. 20.000 persone vengono a sostenere le atlete inglesi, americane, svizzere, cecoslovacche e francesi che partecipano a questa grande prima mondiale.
Poiché questa prima edizione è un successo, la creatrice dei Giochi Olimpici Femminili rinnoverà l'esperienza per quattro volte, fino al 1934. Oggi è riconosciuta come una pioniera dello sport contemporaneo. Tra l'altro, una statua a lei dedicata è stata inaugurata nella hall del Comitato Nazionale Olimpico e Sportivo Francese a Parigi, accanto a quella di Pierre de Coubertin, l'8 marzo 2021.
Anche se Alice Milliat è rimasta a lungo nell'ombra di Pierre de Coubertin, questa donna avanti con i tempi ha contribuito a far entrare le sue simili nella storia delle Olimpiadi e il suo nome riemerge in occasione dei Giochi di Parigi 2024!
Nel 1928, tre anni dopo che Pierre de Coubertin ha terminato il suo mandato alla guida del CIO, le donne sono finalmente autorizzate a partecipare ufficialmente ai Giochi olimpici di Amsterdam.
Durante questi Giochi, le atlete femminili sono confinate alle sole prove di atletica leggera. Ma Alice Milliat può assistere di persona a questo grande progresso per lo sport femminile. È infatti presente durante la competizione, come giudice per le prove maschili!
Mentre i Giochi olimpici di Parigi 2024 stanno appena iniziando, questa sportiva impegnata e visionaria avrebbe sicuramente apprezzato la perfetta parità che vi si osserva. Per la prima volta nella storia dei Giochi olimpici, ci sono tante donne quanti uomini tra i 10.500 atleti partecipanti!