Sebbene lo stress sia generalmente presentato come il male del secolo, responsabile di molti problemi di salute, uno studio americano pubblicato nell'agosto 2022 ha appena confermato l'esistenza di uno stress buono e dei suoi effetti benefici sulla salute mentale. Vi state chiedendo come distinguere lo stress buono da quello cattivo e come utilizzare la pressione per ottenere prestazioni migliori? Ecco alcune risposte.
Sebbene sia spesso connotato negativamente, lo stress non è né buono né cattivo. È un meccanismo di coping naturale che può aiutare a superare gli ostacoli che si incontrano.
Naturalmente, questo meccanismo di difesa vi mette sotto pressione, in linea con l'etimologia della parola (dal verbo latino stringere che significa premere). Le sue manifestazioni fisiche, come le mani sudate e il cuore che batte all'impazzata, non sono piacevoli, ma hanno i loro lati positivi.
Il buono stress è quello che permette di mobilitare le forze per affrontare sfide con una posta in gioco elevata, come un esame da superare, un impegno in pubblico o una riunione importante da preparare. È positivo perché, a differenza dello stress negativo, non paralizza la persona che lo prova, ma la aiuta ad agire o a reagire.
Secondo uno studio americano, a livelli bassi e moderati, lo stress ha effetti positivi sul cervello e sulla salute mentale. Lo studio è stato condotto dall'Università della Georgia su 1.200 giovani adulti utilizzando un questionario per valutare i loro livelli di stress quotidiano.
Allo stesso tempo, gli autori hanno analizzato le capacità cognitive dei partecipanti, utilizzando test di attenzione, velocità di elaborazione delle informazioni, memoria e flessibilità cognitiva.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Psychiatry Research nell'agosto 2022. Secondo l'autore principale di questo studio, Assaf Oshri, un buon livello di stress permette di sviluppare meccanismi di coping, di organizzarsi per ottenere prestazioni migliori, in breve, di diventare più efficaci di fronte a situazioni stressanti.
Questo studio ha concluso che i livelli di stress da bassi a moderati sono benefici per la psiche.
Lo stress si manifesta durante esperienze spiacevoli ma potenzianti. Secondo Assaf Oshri, "Ci sono esperienze specifiche che possono aiutarvi a crescere o a sviluppare competenze che vi prepareranno per il futuro".
In altre parole, uno stress moderato prepara ad affrontare situazioni stressanti in futuro. Sarete meglio attrezzati psicologicamente per affrontare problemi simili in futuro...
Questo studio ha scoperto che lo stress potrebbe "aiutare a costruire la resilienza" nel nostro cervello, ma anche proteggere la nostra salute mentale, "riducendo il rischio di disturbi mentali" come la depressione e i comportamenti antisociali.
Sebbene questo studio abbia rilevato che una piccola dose di stress può essere utile e benefica per il nostro cervello, va sottolineato che a un certo livello, che varia da un individuo all'altro, diventa dannoso per la salute mentale e fisica.
Non siamo tutti uguali quando si tratta di stress. La tolleranza di ogni individuo alle situazioni di stress dipende da vari fattori come l'età, la predisposizione genetica e l'ambiente sociale. Il fatto di essere o meno sostenuti quotidianamente influisce logicamente sulla nostra capacità di affrontare le sfide e la pressione che ne deriva.
Questo studio conferma quindi anche che ad un certo punto lo stress diventa tossico. Questo è particolarmente vero quando la pressione è cronica perché la persona vive in una situazione difficile, ad esempio di povertà o di abuso.
In questo caso, un cattivo stress ha effetti fisici ed emotivi devastanti. Influisce su tutto l'organismo, dal sistema immunitario alle funzioni cerebrali, fino alla regolazione delle emozioni. Assaf Oshri conclude: "Non tutto lo stress è buono".