In Francia, si stima che 17 milioni di persone soffrano di ipertensione arteriosa, ma che più di 6 milioni di esse lo ignorino. È importante controllare regolarmente la propria pressione perché questa condizione silenziosa non è priva di pericoli. Costituisce un fattore di rischio che può portare a complicazioni molto gravi, come infarti o ictus cerebrali. Ecco tutto ciò che c'è da sapere in proposito in 5 domande.
L'ipertensione arteriosa o HTA indica una pressione arteriosa troppo elevata.
La pressione arteriosa, che corrisponde alla pressione esercitata dal sangue contro le pareti delle arterie, si esprime con due numeri:
- la pressione sistolica: la pressione del sangue quando il cuore si contrae e lo spinge nelle arterie.
- la pressione diastolica: la pressione del sangue quando il cuore si rilassa e si riempie di nuovo.
La pressione è considerata normale quando la pressione arteriosa sistolica è inferiore a 140 millimetri di mercurio (Hg) e la pressione arteriosa diastolica è inferiore a 90 millimetri di Hg.
Alcuni pazienti ipertesi si lamentano di sintomi quali mal di testa verso la fine della notte, ronzii nelle orecchie o mosche volanti davanti agli occhi.
Tuttavia, la maggior parte delle persone interessate non avverte alcun sintomo e pensa di essere in perfetta forma. Questo problema passa inosservato per molto tempo poiché si sviluppa in modo silenzioso. Ma non è privo di conseguenze sulla salute delle persone ipertese.
Dai 50 anni in poi, è quindi consigliato controllare la propria pressione almeno una volta all'anno, o addirittura due volte in presenza di fattori di rischio aggiuntivi come l'età, l'ereditarietà e il fatto di essere donna. Infatti, dopo la menopausa, una donna su due è colpita a causa del calo degli estrogeni che assicurano l'elasticità delle arterie.
Quando la pressione arteriosa è troppo alta, le arterie invecchiano più velocemente, il cuore è più sollecitato e si affatica. Ecco perché l'ipertensione è un fattore di rischio molto preoccupante.
Può avere gravi conseguenze a lungo termine sulla salute, in quanto favorisce:
- un infarto del miocardio;
- gli ictus o accidenti cerebrovascolari;
- un'insufficienza renale;
- un'insufficienza cardiaca;
- un'arteriopatia degli arti inferiori.
Il rischio di complicazioni cardiovascolari, neurologiche e renali, persino di morte, aumenta con l'innalzamento della pressione.
I rischi per la salute possono essere ridotti grazie a un trattamento farmacologico adeguato. Questo problema può anche essere prevenuto con una buona igiene di vita.
La principale difficoltà risiede nel carattere insidioso dell'ipertensione. Molti pazienti ipertesi non presentano sintomi e scoprono di avere la pressione troppo alta durante un esame medico motivato da un'altra causa.
Nella grande maggioranza dei casi, questo problema non ha una causa medica precisa. Si sa però che la sua comparsa è statisticamente legata a certi fattori come l'età e l'igiene di vita.
La pressione arteriosa aumenta con l'avanzare dell'età. L'ipertensione colpisce solo l'1% delle persone dai 20 ai 29 anni, ma il 20% dei 60-69 anni e il 50% degli oltre 80 anni. Il ruolo dell'ereditarietà è stato anch'esso evidenziato, ma i pazienti possono soprattutto agire a livello della loro alimentazione e dell'attività fisica.
Il consumo di sale, il peso e lo stress cronico influenzano direttamente la pressione arteriosa, da qui l'importanza di mangiare in modo equilibrato e poco salato e di fare regolarmente sport. Inversamente, è necessario assicurarsi di avere un apporto sufficiente di calcio e potassio poiché questi nutrienti contribuiscono a regolare la pressione arteriosa.
Monitorare la propria pressione sanguigna almeno una volta all'anno è un vero e proprio atto di prevenzione dell'ipertensione arteriosa e delle sue conseguenze (infarto, ictus...).
Oltre ai vari trattamenti farmacologici, il rispetto di alcune regole di igiene di vita e di alcune abitudini alimentari può a volte bastare a normalizzare la pressione arteriosa.
Il vostro medico probabilmente vi consiglierà di:
- perdere peso in caso di sovrappeso.
- limitare il consumo di sale e alcol.
- smettere di fumare se siete fumatori.
- praticare un'attività fisica regolare e muoversi almeno 30 minuti ogni giorno.
- praticare tecniche di rilassamento come lo yoga o la sofrologia ad esempio.
- curare un'apnea notturna se presente.