Tutti sanno che la chemioterapia provoca nausea e stanchezza. Ma avete mai sentito parlare del chemofog? Questa strana parola che viene dall'inglese indica i disturbi cognitivi legati ai trattamenti del cancro. Vi spiegheremo di cosa si tratta e come affrontarlo in 5 domande.
Il termine chemofog è un neologismo composto da due termini inglesi: chemo per chemioterapia e fog per nebbia.
Si parla della nebbia londinese per descrivere la fitta nebbia che si abbatte regolarmente sulla città di Londra... Questa parola figurativa è quindi un ottimo modo per descrivere i disturbi cognitivi che offuscano il cervello dei malati di cancro. Si parla anche a volte di chemobrain (letteralmente: cervello chimio).
Secondo diversi studi, tra il 40 e il 72% dei pazienti trattati per un cancro soffrirebbero di chemofog. Queste cifre fanno di questo problema la seconda lamentela più espressa dai malati, dopo la fatica ma prima del dolore!
Bisogna tuttavia precisare che solo il 30% di questi pazienti presenta un reale deficit cognitivo. Negli altri, si tratta piuttosto di una sensazione, di un'impressione di confusione mentale che non è meno difficile da gestire quotidianamente.
Questa nebbia cognitiva si manifesta con diversi sintomi, tra cui:
• difficoltà a concentrarsi e a memorizzare nuove informazioni.
• impossibilità di svolgere più compiti contemporaneamente.
• difficoltà a trovare le parole.
• difficoltà a orientarsi nello spazio.
• incapacità di ricordare dove si è messo un oggetto e dove si sono messe le chiavi, per esempio.
Per anni, i medici e i pazienti hanno attribuito i sintomi del chemofog alla tossicità della chemioterapia. Anche se alcuni trattamenti chemioterapici possono attraversare la barriera emato-encefalica e influenzare direttamente il funzionamento del cervello, oggi si sa che queste molecole non sono le uniche responsabili dei disturbi cognitivi dei pazienti.
Questo problema è multifattoriale. È per questo che alcuni specialisti preferiscono parlare di cancerfog piuttosto che di chemofog.
Tra le diverse possibili cause di questa nebbia mentale, possiamo notare in particolare:
• lo stato infiammatorio globale legato al cancro stesso, che potrebbe disturbare indirettamente le capacità cerebrali dei pazienti.
• l'insieme dei trattamenti, compresa l'ormonoterapia nelle pazienti affette da un tumore al seno ormonodipendente.
• l'impatto psicologico della malattia, con lo shock dell'annuncio di un cancro e l'ansia o addirittura la depressione che ciò può comportare.
• la mancanza di sonno causata da tutti i fattori precedenti.
Se avete l'impressione di perdere la testa da quando seguite i vostri trattamenti per il cancro, rassicuratevi! Nella maggior parte dei pazienti, la chemofog è uno stato passeggero che svanisce circa un anno dopo la fine dei trattamenti.
Solo i pazienti anziani e affaticati dai trattamenti possono presentare questo tipo di disturbi cognitivi per diversi anni. Non siamo tutti uguali di fronte a questo problema perché tutto dipende dalla riserva cognitiva, cioè dal patrimonio di neuroni, proprio di ciascuno.
In ogni caso, questa nebbia mentale non è una fatalità, poiché è possibile attenuarne i sintomi allenando il cervello a cercare parole o a orientarsi nello spazio, per esempio. Alcuni ospedali, come quelli di Bordeaux e Caen, offrono consultazioni sulla memoria e laboratori di riabilitazione cognitiva.
A casa, alcuni semplici trucchi possono aiutarti a gestire gli effetti del chemofog:
• fare delle liste in un taccuino o sul tuo smartphone delle cose importanti da non dimenticare, come le date degli appuntamenti e i compleanni per esempio.
• tenere un diario per descrivere i tuoi problemi di memoria e concentrazione e poterli poi descrivere meglio al tuo medico.
• scegliere un posto in casa per mettere un cestino svuota-tasche e riporre i piccoli oggetti che rischi di perdere, in particolare le chiavi e il portafoglio.
Puoi anche rieducare la tua concentrazione con giochi come i cruciverba o il sudoku, ma questo allenamento cerebrale deve rimanere ludico. Non deve diventare un'ulteriore costrizione durante i tuoi trattamenti!
Più in generale, la tua igiene di vita è molto importante per affrontare gli effetti collaterali del trattamento. Devi prenderti il tempo di riposare e curare la qualità del tuo sonno per attenuare i disturbi cognitivi. Le tecniche di rilassamento come l'ipnosi, la sofrologia e la meditazione possono anche aiutarti a svuotare la mente dalle preoccupazioni per avere più spazio mentale disponibile.
Non esitare a parlarne intorno a te, idealmente con uno psichiatra o uno psicologo! Non c'è vergogna nel perdere un po' della propria acutezza mentale a causa del trattamento.
Oggi, il chemofog non è più un tabù ma un effetto collaterale conosciuto e riconosciuto dai medici. Per i pazienti, è importante trattare questi disturbi cognitivi per facilitare il ritorno a una vita normale, sia sul piano personale che professionale.