I carragenani, anche conosciuti come E407, sono additivi alimentari molto comuni nei piatti e nei dessert industriali. Poiché sono estratti da un'alga, per lungo tempo si pensava fossero innocui. Ma oggi sappiamo che non è così. Vi spiegheremo i pericoli dei carragenani e la loro capacità di favorire alcuni tipi di cancro.
I carragenani sono additivi alimentari molto utilizzati dall'industria agroalimentare come agenti di consistenza. Questi additivi, anche chiamati codice E407, sono onnipresenti nei piatti e nei dessert industriali per le loro proprietà gelificanti ed emulsionanti.
Sono estratti dalle alghe marine rosse raccolte al largo delle coste bretoni e sudamericane: i carrageni.
Dopo la raccolta, le alghe vengono sottoposte a vari processi chimici per estrarne il gelificante. Questa sostanza viene poi essiccata e ridotta in polvere per poter essere utilizzata come additivo dall'industria agroalimentare.
Dal punto di vista dietetico, le carragenine sono polisaccaridi che non hanno alcun valore nutrizionale e non presentano alcun sapore.
Tuttavia, sono molto utili per addensare le creme dessert, i budini industriali, gli yogurt, i gelati, i latti vegetali e i latti al cioccolato. Consentono di rendere i dolci più cremosi e consistenti, ma la loro presenza nell'alimentazione non si limita ai prodotti dolci. Si trova anche l'additivo E407 nei piatti pronti come i cordon bleu di pollo o le lasagne...
Secondo i dati del database Open Food Facts, circa 7000 prodotti alimentari contengono questo additivo, compresi prodotti biologici certificati. Infatti, questo agente di consistenza fa parte dei 51 additivi alimentari autorizzati in bio.
Fino a qualche anno fa, si pensava che le carragenine fossero completamente innocue per la salute.
Ma gli scienziati hanno scoperto che, in determinate condizioni di temperatura e acidità, queste molecole possono degradarsi in composti con peso molecolare più basso in grado di attraversare la barriera intestinale. Aumentando la permeabilità intestinale, questi additivi possono causare diverse infiammazioni.
Studi condotti su animali hanno dimostrato una correlazione tra il consumo di questo additivo e lo sviluppo di infiammazioni e ulcere a livello del colon. Per questo motivo, il Centro internazionale di ricerca sul cancro (CIRC) ha classificato le carragenine degradate come "potenzialmente cancerogene per l'uomo".
Inoltre, altre ricerche scientifiche hanno dimostrato che questi additivi favoriscono la resistenza all'insulina e contribuiscono allo sviluppo del diabete di tipo 2.
Attualmente, l'additivo E407 è ancora consentito negli alimenti a condizione che non superi il 5%. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha stabilito una dose giornaliera accettabile di 75 mg per chilogrammo di peso corporeo.
In una valutazione del 2018, l'EFSA si è preoccupata di non avere un modo per conoscere la presenza di carragenine degradate negli alimenti trasformati. Questi additivi sono presenti in molti alimenti e le condizioni di conservazione di tali prodotti potrebbero causarne la degradazione.
Pertanto, per precauzione, è meglio limitare il consumo di prodotti contenenti l'additivo E407. Se sei diabetico o hai disturbi intestinali o casi di cancro al colon nella tua famiglia, è addirittura consigliabile eliminare completamente questo additivo dalla tua dieta.