Proprio come Monsieur Jourdain scriveva prosa senza saperlo, probabilmente anche voi avete già utilizzato la terapia del calore senza saperlo! Questo metodo naturale consiste nell'utilizzare il calore o il freddo per alleviare il dolore. Vi spieghiamo quando utilizzare una borsa dell'acqua calda o un impacco di ghiaccio.
A prima vista, l'uso di una borsa dell'acqua calda o di cubetti di ghiaccio per il dolore è un trucco che sembra un rimedio della nonna. Eppure, l'efficacia della terapia termica è stata dimostrata dalla scienza.
Mettere il caldo o il freddo su una zona dolorosa ha un effetto antidolorifico, anche se va notato che questa azione è moderata e momentanea. In altre parole, il sollievo provato è reale ma di breve durata!
Il freddo è il primo alleato per alleviare il dolore, soprattutto alle articolazioni, grazie alla sua azione antinfiammatoria. Il calore è altrettanto interessante per alcuni tipi di dolore, grazie al suo effetto rilassante sui muscoli.
In caso di dolore, si deve applicare il freddo se il problema è traumatico o infiammatorio.
È sufficiente applicare cubetti di ghiaccio avvolti in un panno o un impacco freddo precedentemente conservato nel congelatore per alleviare il dolore acuto di un trauma: una distorsione, uno stiramento ma anche un urto o una contusione.
In caso di distorsione, anche un sacchetto di piselli surgelati applicato direttamente sulla caviglia o sul ginocchio può alleviare il dolore! Questo noto trucco può funzionare anche per alleviare le riacutizzazioni dell'osteoartrite perché, anche in questo caso, il dolore è legato all'infiammazione dell'articolazione.
Gli scienziati hanno dimostrato che il freddo riduce la produzione di molecole infiammatorie come citochine e prostaglandine. Ecco perché alcune persone ricorrono alla crioterapia e si espongono al freddo estremo a -100°C o -110°C (per pochi minuti) per alleviare il dolore associato all'osteoartrite, all'artrite reumatoide o alla fibromialgia!
Il freddo ha anche un effetto anestetico, in quanto diminuisce la velocità di conduzione delle fibre nervose. I medici, che conoscono bene gli effetti antinfiammatori e antidolorifici del freddo, lo utilizzano negli sportivi in caso di infortunio sul campo. Consigliano anche l'applicazione quotidiana del freddo dopo un'operazione chirurgica come la sostituzione del ginocchio o l'estrazione dei denti del giudizio!
In altri casi, è il calore che può aiutare ad alleviare le sensazioni dolorose. Il calore dovrebbe essere utilizzato per il dolore ogni volta che il problema è legato alla tensione muscolare o tissutale, ad esempio un crampo o una contrattura muscolare.
È l'effetto rilassante del calore ad alleviare favorendo il rilassamento muscolare e l'elasticità dei tessuti. Sotto l'effetto di una borsa dell'acqua calda o di un impacco di acqua calda, ad esempio, i vasi sanguigni si dilatano e la circolazione sanguigna migliora.
L'applicazione di calore, ampiamente utilizzata dai fisioterapisti, può essere di grande aiuto in caso di dolori, rigidità e altre contratture. È anche un modo semplice e naturale per alleviare i dolori mestruali e gli spasmi intestinali.
La termoterapia, l'uso del calore o del freddo per il dolore, presenta i seguenti svantaggi:
- facilità di utilizzo
- basso costo
- fornire un certo sollievo
- ridurre la necessità di assumere antidolorifici in caso di lesioni o dolori mestruali.
Sebbene sia naturale, questo metodo non è privo di svantaggi, tra cui:
- il rischio di bruciature dovute al caldo o al freddo
- la breve durata del sollievo fornito
- l'esistenza di alcune controindicazioni.
Infatti, è sconsigliato applicare il calore sulla pelle in caso di problemi cutanei e di insufficienza venosa.
Per utilizzare la terapia del calore senza rischi, ricordate anche che non applicate mai cubetti di ghiaccio direttamente sulla pelle e che l'acqua calda va sempre maneggiata con cautela...