Gli appassionati di giardinaggio conoscono bene la zona dell'arancio, ossia le regioni della Francia dove si possono piantare agrumi in piena terra senza rischi. Sotto l'effetto del riscaldamento globale, questa zona precedentemente limitata a una stretta fascia costiera è in fase di espansione. Decodifica di un fenomeno che preoccupa i climatologi.
In Europa si parla di "zona dell'arancio" per analogia con la zona dell'ulivo. Si può definire questo concetto in modo approssimativo come "la zona di clima mediterraneo dove si possono coltivare agrumi in piena terra". In queste regioni dal clima mite, gli agrumi non solo riescono a crescere ma anche a produrre frutti in modo perenne.
Il ministero dell'agricoltura degli Stati Uniti o USDA definisce "le zone di rusticità" in modo più preciso, utilizzando una scala da 0 a 14 con sottodivisioni di 5°F designate dalle lettere a e b.
Nel sistema americano, la "zona dell'arancio", nella quale gli agrumi possono fruttificare in modo regolare, corrisponde alla zona 9b, con temperature minime comprese tra -3,9°C e -1,1°C.
In Francia, la zona dell'arancio corrisponde tradizionalmente a una stretta fascia di terra estendendosi tra le coste orientali dei Pirenei e la Costa Azzurra. Inoltre, è possibile coltivare arance e limoni in altre parti dell'Esagono che beneficiano di un microclima.
Oggi, le zone di coltivazione degli agrumi stanno cambiando sotto l'effetto del riscaldamento climatico: mentre un tempo era impensabile coltivare agrumi altrove che nel Sud, ora è possibile farlo crescere in Gironda!
Tradizionalmente, la coltivazione degli agrumi si concentra nel sud dell'Europa, in Spagna, in Italia e in Corsica con i limoni di Sicilia e le clementine di Corsica. Nell'Esagono, gli agrumi sono la specialità della Costa Azzurra con il non meno famoso limone di Mentone IGP.
Ma, da alcuni anni, la produzione francese di agrumi si sposta sempre più verso il nord, tanto che ora è possibile coltivare arance in Gironda. Secondo gli specialisti, questa estensione dell'area dell'arancio è uno dei sintomi del riscaldamento globale. I climatologi parlano di "tropicalizzazione progressiva" di una parte della Francia.
Anche se non viviamo ancora sotto un clima tropicale, i cambiamenti sono già percepibili e gli agricoltori sono in prima linea di fronte ai rischi di ondate di calore, siccità o, al contrario, inondazioni.
In futuro, la produzione di frutta e verdura in Francia potrebbe essere stravolta dall'aumento delle temperature. Anche se il riscaldamento non sarà uniforme in tutto il paese e non influenzerà tutti i settori tutto l'anno, gli agricoltori devono aspettarsi di subire delle perdite sulle loro coltivazioni.
Uno studio di AXA Climate, pubblicato nel marzo 2023 in collaborazione con la Federazione nazionale dei produttori di frutta, stima al 31% le perdite medie di produzione se il riscaldamento continuerà secondo lo scenario intermedio dell'IPCC, con un aumento della temperatura media di oltre 1,5°C entro il 2030.
Basandosi sullo scenario più pessimistico dell'IPCC, fino al 45% delle aree di produzione presenterebbe un rischio "alto" o "estremo" a causa degli eventi climatici. Per giungere a questa conclusione, l'assicuratore AXA ha analizzato 16 produzioni distribuite in 25 dipartimenti francesi. Lo studio ha esaminato in particolare la produzione di frutti come mele, ribes nero, lamponi, mirtilli e ribes rosso.
Ne consegue, ad esempio, che gli agricoltori francesi avranno maggiori difficoltà a coltivare mirtilli e lamponi. Con l'estensione della zona dell'arancio, i produttori di frutta dovranno forse riconvertirsi agli agrumi, al kiwi o alle mandorle...