L'Orient-Express è senza dubbio il treno più famoso nella storia delle ferrovie. Centoquarant'anni dopo il suo viaggio inaugurale, continua a far sognare i viaggiatori di tutto il mondo. Vi proponiamo di ripercorrere la saga di questo treno di lusso, che un tempo era il mezzo di trasporto privilegiato delle teste coronate europee.
L'Orient-Express è stato inaugurato il 5 giugno 1883 con il nome di Express d'Orient.
All'origine, circolava due volte a settimana su quello che allora era il primo tratto ferroviario internazionale del mondo.
Assicurava il collegamento tra Parigi (stazione di Paris-Est) e Costantinopoli (l'attuale Istanbul) passando per Strasburgo, Monaco, Vienna e altre città europee.
Questo treno non si limitava a attraversare l'Europa. Offriva anche ai suoi passeggeri un ambiente lussuoso che ha contribuito a forgiare la sua leggenda.
Alla fine del XIX secolo, i viaggiatori dell'Orient-Express effettuavano il viaggio da Parigi a Costantinopoli, un tragitto di 2800 km, in soli 2 giorni e 3 notti.
Nel 1894, la Compagnia dei vagoni letto aprì, per i passeggeri del treno, diversi hotel di lusso a Costantinopoli, tra cui il Pera Palace.
Il 30 maggio 1906 fu inaugurato il tunnel del Sempione, che collegava la Svizzera all'Italia avvicinando Parigi a Venezia. Da allora, l'Express d'Orient collegava direttamente Parigi a Costantinopoli via Venezia e Trieste.
A partire dal 1919, il treno ribattezzato "Simplon-Orient-Express" collegava Calais-Maritime e Parigi-gare du Nord, nonché Parigi-Gare de Lyon, a Istanbul e Atene via Losanna, Milano, Verona, Venezia, Trieste, Zagabria, Belgrado, Sofia e Salonicco. È su questo treno, nel senso Istanbul-Calais, che è ambientata l'azione del celebre romanzo di Agatha Christie Assassinio sull'Orient Express.
Da notare: questo treno mitico ha ispirato numerosi scrittori, come Agatha Christie, Paul Morand o Paul Valéry. Ian Fleming, il creatore di James Bond, lo ha utilizzato come scenario nel romanzo Dalla Russia con amore.
L’Orient Express ha conosciuto la sua età d'oro tra le due guerre mondiali. Negli anni 1920 e 1930, era il mezzo di trasporto privilegiato delle teste coronate europee, degli aristocratici e delle celebrità. All'epoca era soprannominato "Il Treno dei Re, il Re dei Treni".
Questo treno mitico ha accolto a bordo, tra gli altri, Coco Chanel e Sigmund Freud, così come Joséphine Baker e la spia Mata-Hari. Passeggeri all'altezza del più prestigioso dei treni...
La Seconda Guerra Mondiale frenò bruscamente lo sviluppo dell'Orient-Express e l'arrivo dei trasporti aerei iniziò il suo declino. Il servizio regolare verso Istanbul e Atene cessò nel 1977, a causa della crescente concorrenza dell'aereo.
Tuttavia, nel 1982, un imprenditore britannico, Sir James Sherwood, decise di far rivivere la leggenda dell'Orient Express. Ricostituì, con materiale d'origine restaurato, un nuovo treno di lusso.
Questo treno battezzato Venice-Simplon-Orient-Express e gestito da una compagnia privata assicura ancora oggi il collegamento Boulogne-sur-mer - Calais - Venezia, via Parigi, Innsbruck o Vienna, con talvolta un prolungamento verso Istanbul. Con le sue carrozze blu e oro, questo treno vi propone di vivere un viaggio leggendario nel cuore dell'Europa (vedi il sito ufficiale qui sotto).
Nel 2003, la Compagnie des wagons-lits ha inoltre restaurato sette carrozze del suo patrimonio storico e le ha rimesse in servizio in un treno denominato Pullmann Orient-Express. Questo treno propone principalmente cene-viaggio in partenza da Parigi.
Più recentemente, la compagnia Orient Express ha affidato all’architetto Maxime d’Angeac la missione di far rinascere questo treno leggendario reinterpretando i decori del Nostalgie-Istanbul-Orient-Express. Le lussuose carrozze ispirate agli anni 1920 e arredate in collaborazione con i migliori artigiani francesi dovrebbero essere svelate nel 2025.