Quando le persone battono le mani vedendo una zanzara, non è mai per applaudirla. Eppure, questo insetto volante dell'ordine dei ditteri non è privo di utilità nella natura e per gli scienziati. Vi proponiamo di scoprire 3 aspetti positivi delle zanzare che non sospettate!
Con il loro fastidioso ronzio e le loro punture potenzialmente portatrici di malattie, le zanzare sono tra gli insetti più odiati...
Eppure, come tutte le specie viventi, hanno il loro posto e la loro utilità nella natura. Il primo aspetto positivo della zanzara è essere un elemento essenziale nella catena alimentare.
Molti animali che contribuiscono alla biodiversità del nostro pianeta si nutrono di questi insetti volanti o delle loro larve, tra cui:
• i pipistrelli
• gli uccelli
• gli anfibi
• i ragni
• le libellule
• i ricci
• le talpe
Inoltre, se pensate che nessuna specie dipenda esclusivamente dalla zanzara per il suo sostentamento e che la scomparsa di questo insetto non avrebbe alcun impatto sugli altri animali, vi sbagliate!
La scomparsa della zanzara potrebbe avere un impatto negativo sulla popolazione di alcuni uccelli, in particolare nelle tundre artiche dove gli uccelli migratori si nutrono esclusivamente di questi insetti.
Si parla molto dell'importanza di salvare le api per garantire la impollinazione delle colture. Al contrario, si sa meno che anche le zanzare fanno parte degli insetti impollinatori!
Contrariamente a quanto si possa immaginare, le zanzare non sono solo vampiri assetati di sangue. Si nutrono anche del nettare delle piante e contribuiscono alla impollinazione in misura minore rispetto alle farfalle e alle api.
In alcune regioni del mondo, la zanzara è l'unico impollinatore del cacao: un argomento di peso per far amare un po' di più questo insetto agli amanti del cioccolato!
Che vi piaccia il cioccolato o no, ricordate soprattutto che gli insetti (che spesso suscitano paura e disgusto) sono indispensabili per la sopravvivenza degli ecosistemi sulla Terra. Gli amanti degli animali e della natura spesso dimenticano che gli insetti ne fanno parte...
Se le zanzare hanno una così cattiva reputazione tra gli umani, è principalmente perché il loro morso è vettore di gravi malattie e talvolta mortali.
In particolare, la zanzara tigre è responsabile della trasmissione di diversi patogeni:
• il virus Zika
• il virus della dengue
• il virus del chikungunya
Per quanto riguarda le altre specie, possono trasmettere la malaria e la febbre gialla nelle regioni tropicali, il virus del Nilo occidentale e l'encefalite giapponese... Non si può negare che la zanzara sia un importante vettore di malattie. Ma sapevate che gli scienziati hanno avuto l'idea di utilizzarle per contribuire all'eradicazione di queste malattie?
Nel 2018, un team di ricercatori ha rilasciato decine di migliaia di zanzare tigre sterili in Brasile utilizzando un drone automatizzato. Lo scopo di questa operazione era quello di fecondare il maggior numero possibile di femmine (le uniche che pungono e trasmettono malattie) per rendere i loro uova non vitali. Questo esperimento ha dato ottimi risultati, infatti tre rilasci di zanzare sterili hanno permesso di ottenere oltre il 50% di uova sterili.
In Giappone, i ricercatori dell'Università di Nagoya pensano che le zanzare potrebbero aiutare il lavoro della polizia scientifica! Hanno infatti scoperto che è possibile identificare il DNA presente nel sangue ingerito da una zanzara fino a 48 ore dopo la puntura. In futuro, le zanzare potrebbero quindi contribuire a identificare chi si trovava sulla scena di un crimine e fornire una prova sufficiente di DNA per condannare il colpevole.
Nella grande famiglia dei ditteri, non tutti sono da temere! Tra le 3500 specie esistenti, solo 200 possono pungere l'uomo.
È importante precisare che solo le femmine delle zanzare pungono... per istinto materno! Infatti, trovano negli aminoacidi presenti nel sangue delle loro vittime le sostanze necessarie per la maturazione delle uova prima della deposizione.
Se tutti questi argomenti non sono stati sufficienti a convincervi ad amare un po' di più le zanzare, sappiate che ricercatori israeliani stanno sviluppando un nuovo repellente anti-zanzare in grado di evitare almeno l'80% delle punture.
La commercializzazione di questo prodotto rivoluzionario, prevista per il 2024, fa immaginare un mondo in cui l'uomo e la zanzara potrebbero finalmente convivere in pace.