Il 23 novembre 2022, l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha presentato la sua nuova classe di astronauti, riservisti e parastronauti. Questi 17 astronauti in erba sono stati selezionati in base a criteri fisici, psicologici, tecnici e medici molto severi. Se anche voi sognate di diventare astronauti, vi suggeriamo di scoprire come l'ESA recluta i suoi astronauti.
L'Agenzia spaziale europea ha presentato la sua nuova classe di astronauti il 23 novembre 2022. Va notato che questa classe, che comprende 17 persone, è la quarta dalla creazione dell'agenzia, dopo quelle del 1978, 1992 e 2009.
L'ESA recluta quindi i suoi astronauti a intervalli regolari, ma distanziati da molti anni... L'ultima campagna di reclutamento risale al 2008-2009 ed è quella a cui ha partecipato Thomas Pesquet.
Per la classe 2022, l'agenzia ha selezionato 5 astronauti attivi, 11 riservisti e un parastronauta (astronauta disabile) su oltre 22.000 domande, 22.523 per la precisione!
Nella sua ultima campagna di reclutamento, lanciata il 31 marzo 2021, l'Agenzia spaziale europea ha ricevuto il triplo delle candidature rispetto al 2008 e il 24% delle candidature da parte di donne.
L'esempio di Claudie Haigneré e Thomas Pesquet ha indubbiamente suscitato vocazioni. Nel precedente bando del 2008, l'ESA ha ricevuto solo 8.413 domande e le donne rappresentavano solo il 15,5% delle domande.
Come ci si può aspettare, l'ESA recluta i suoi astronauti in base a criteri estremamente selettivi. La selezione dei futuri astronauti richiede più di un anno.
Per diventare astronauta, bisogna soddisfare certi criteri di età, istruzione ed esperienza. Per la campagna di reclutamento del 2022, è stato necessario:
- avere un'età compresa tra i 27 e i 50 anni
- avere almeno un master in un settore scientifico
- parlare correntemente l'inglese (il che ha senso per questo lavoro in un contesto internazionale...)
- avere almeno 3 anni di esperienza professionale.
Ma anche se i candidati prescelti sono già in possesso di un master in ingegneria, medicina o scienze, devono poi tornare a scuola per imparare il mestiere dell'astronauta.
L'Agenzia spaziale europea non cerca professionisti affermati, ma persone che abbiano il potenziale per diventarlo. Naturalmente, nessuno nasce astronauta e tutti i candidati devono essere addestrati!
Per sperare di andare un giorno nello spazio, bisogna essere molto versatili e avere competenze che vanno ben oltre le conoscenze tecniche o scientifiche.
L'ESA di solito recluta astronauti con un'ampia varietà di background (aviazione, paracadutismo, immersioni subacquee). Si tiene conto anche delle competenze musicali e di lingua straniera, oltre che del carattere.
Infatti, alcune qualità personali o soft skills sono molto importanti per diventare astronauta, tra cui:
- la motivazione dei candidati
- la loro capacità di adattamento
- la capacità di mantenere la calma di fronte alle difficoltà
- la capacità di integrarsi in una squadra e di essere un buon compagno di squadra in un ambiente ristretto.
Ecco perché i test psicologici individuali o di gruppo sono una parte essenziale della selezione del personale. Dopo una prima fase di revisione dei fascicoli che elimina il 90% delle candidature, i candidati si sottopongono a tutti i tipi di test di valutazione:
- la loro logica
- la loro memoria
- l'attitudine al calcolo mentale
- il senso di orientamento nello spazio
- la capacità di svolgere più compiti
Una delle ultime fasi prima delle selezioni finali prevede test medici molto approfonditi durante una settimana.
Contrariamente a quanto il grande pubblico a volte immagina, non è necessario essere un supereroe per diventare un astronauta. L'ESA recluta i suoi membri dell'equipaggio sia dalla società civile che dai militari e diversifica i profili selezionati.
Per la prima volta nella storia della conquista dello spazio, l'Agenzia spaziale europea ha aperto la campagna di reclutamento 2022 alle persone con disabilità.
L'ESA ha deciso di creare un corpo di parastronauti e ha scelto il britannico John McFall. Questo medagliato paralimpico ha subito l'amputazione della gamba destra. Lavorerà con i ricercatori e gli ingegneri dell'agenzia per vedere se riuscirà a diventare il primo astronauta disabile ad andare nello spazio!