Le processionarie sono parassiti che colonizzano i pini dall'autunno alla primavera e le querce dalla primavera all'estate. Se notate dei nidi sugli alberi, non dovete assolutamente toccarli perché queste bruchi urticanti possono causare reazioni allergiche. Vi spiegheremo come riconoscerli e come liberarvene.
Le processionarie sono larve di falene notturne. Presenti in tutta la Francia, sono state classificate come nocive da aprile 2022 perché proliferano e rappresentano un pericolo per la flora e per la salute umana.
In Francia si trovano due specie di processionaria:
• La processionaria del pino o Thaumetopoea pityocampa, che colonizza le conifere come il pino nero, il pino silvestre e il cedro dell'Atlante.
• La processionaria della quercia o Thaumetopoea processionea, che colonizza le latifoglie come la quercia peduncolata e la quercia sessile.
Le processionarie devono il loro nome a una delle loro particolarità: vivono in gruppo e si muovono in fila indiana.
I giardinieri generalmente notano la loro presenza quando scoprono bozzoli di seta in una quercia o in un pino. Questi nidi sericei assomigliano a grandi sacche bianche appese agli alberi. Le processionarie tessono questi nidi di seta nell'albero che colonizzano e ne escono solo di notte per mangiare le foglie.
La processionaria del pino e quella della quercia sono entrambe dannose e pericolose allo stesso modo. Ma presentano delle differenze. Le processionarie del pino sono di colore marrone aranciato mentre quelle della quercia sono grigio argento.
Nell'ultimo stadio larvale, la processionaria del pino scende lungo il tronco per seppellirsi nel suolo e trasformarsi in crisalide, mentre quella della quercia rimane nel suo albero durante queste ultime fasi.
Quando le farfalle escono dalla crisalide, si riproducono e le femmine vanno a deporre le loro uova in cima a un altro albero per ricominciare il ciclo.
Le processionarie non pungono e non mordono, ma sono molto urticanti. Quando ci si avvicina e si trovano in una situazione di stress, rilasciano peli di seta molto urticanti e allergizzanti per gli umani come per gli animali domestici.
Questi peli restano sospesi nell'aria e si attaccano facilmente alla pelle e alle mucose. Possono quindi provocare irritazioni, reazioni infiammatorie o addirittura reazioni allergiche.
Questi peli urticanti sono come minuscoli arpioni che si conficcano nella pelle ma anche a volte negli occhi, nel naso o nella bocca. Rilasciano una tossina i cui effetti sono simili a delle punture di ortica, con l'apparizione di vesciche rosse o di placche rosse sulla pelle.
Quando questi peli raggiungono gli occhi, provocano dolore, lacrimazione, rossore e gonfiore delle palpebre. Nei casi più gravi, l'esposizione a questi allergeni può provocare una crisi d'asma, un malore o una perdita di conoscenza.
La processionaria del pino e la processionaria della quercia non hanno la stessa stagionalità.
• L'esposizione alle larve processionarie del pino si estende da gennaio a maggio con un picco nel mese di marzo.
• L'esposizione alle processionarie della quercia va da aprile ad agosto con un picco in giugno.
È tuttavia da precisare che le ondate di calore in autunno e gli inverni miti favoriscono uno sviluppo precoce di queste larve di farfalle.
Inoltre, anche fuori stagione, i nidi vuoti contengono una grande concentrazione di peli urticanti che possono essere diffusi dal vento e provocare reazioni allergiche.
A causa dei rischi per la salute precedentemente menzionati, non bisogna toccare le processionarie né avvicinarsi alle loro processioni. Non bisogna affrontare il loro nido da soli, ma contattare piuttosto un'azienda specializzata o un professionista appositamente formato e attrezzato per intervenire sugli alberi infestati.
La classificazione di queste larve tra le specie nocive per la salute obbliga le autorità locali e regionali a implementare trattamenti e strategie di lotta contro la loro proliferazione. Uno dei metodi per eliminarle consiste nell'installare trappole intorno ai tronchi per intercettare le processionarie del pino durante la loro discesa verso il suolo.
Altre strategie utilizzano predatori naturali come i pipistrelli e le cince o la lotta microbiologica con l'uso di un insetticida biologico come il batterio Bacillus thuringiensis.
Infine, è possibile limitare la proliferazione di questi parassiti attirando le farfalle maschio con delle scatole di feromoni appese agli alberi. Le farfalle maschio vi rimangono intrappolate, ciò che impedisce la riproduzione della specie.