Anche se è ancora poco conosciuta in Francia, la zucca di Siam è una cucurbitacea da scoprire. Vi sorprenderà per i suoi numerosi frutti dalla consistenza originale. Molto produttiva, fornisce grossi frutti che possono essere conservati per diversi anni. Vi proponiamo di scoprire come coltivarla e consumarla in 5 domande.
La zucca del Siam è una pianta orticola della famiglia delle Cucurbitacee. Viene coltivata su diversi continenti per i suoi frutti commestibili che possono essere consumati crudi o cotti come un ortaggio.
Questa zucca, il cui nome botanico è Cucurbita ficifolia, è anche conosciuta come zucca a foglie di fico, zucca a semi neri, chilacayote e melone di Malabar.
Questa cucurbitacea è una pianta strisciante o rampicante le cui lunghe steli molto vigorose si aggrappano a un sostegno grazie a delle viticci. Produce grandi foglie divise in 5 lobi arrotondati, che somigliano alle foglie del fico (da cui il nome latino di questa specie ficifolia).
I frutti di forma ovoidale misurano in media 15 a 20 cm di lunghezza e possono pesare fino a 6 kg. Sono verdi a maturità e presentano delle macchie chiare che li fanno somigliare un po' alle angurie.
Mentre la buccia di queste zucche è molto coriacea, la loro polpa di colore bianco è molto tenera. La polpa ha anche la particolarità di diventare molto filandrosa dopo la cottura. Assume quindi una consistenza di vermicelli o di crauti allo stesso modo della ben nominata zucca spaghetti!
Anche se il Siam è l'antico nome della Thailandia, la zucca del Siam non è originaria dell'Asia. Questa specie, che non esiste allo stato selvatico, è stata probabilmente addomesticata in Sud America.
Come altre zucche, questa pianta orticola è stata introdotta in Europa solo dopo i viaggi di Cristoforo Colombo in America.
È stata coltivata molto presto in India, in Thailandia e in Cina per l'alimentazione animale. Sul continente europeo, è stata prima introdotta in Spagna e in Portogallo dove è ancora consumata... sotto forma di marmellata e dolci!
La zucca di Siam è una cucurbitacea particolarmente vigorosa che richiede quasi nessuna manutenzione. I suoi steli, che possono superare i 10 metri di lunghezza, ricoprono molto rapidamente il suolo o il supporto su cui vengono fatti correre.
Come tutte le zucche, è una pianta esigente che necessita di un terreno ricco, ben fertilizzato e di un apporto d'acqua piuttosto importante. In cambio, ogni pianta può produrre fino a 15 frutti di bella dimensione!
Questa pianta è una perenne che teme il gelo. Vive diversi anni in un clima tropicale o in alcuni luoghi protetti della Costa Azzurra ma viene coltivata come annuale nelle altre regioni della Francia.
Il miglior modo per scoprire questa specie di zucca originale è realizzare una semina da febbraio ad aprile in vasetto o da marzo a maggio direttamente in piena terra. Il sito web dell'Associazione Kokopelli e la Ferme de Sainte-Marthe offrono entrambi i semi.
Le zucche di Siam si raccolgono da giugno a ottobre. Per sapere se un frutto è pronto per essere raccolto, basta verificare il suo picciolo. L'essiccazione del picciolo è il segno che la zucca di Siam è matura.
Quando è conservata in buone condizioni, in un locale asciutto e ben ventilato, a una temperatura compresa tra i 10 e i 12°C, questa zucca può essere conservata per 2 anni.
Basta collocare i frutti in cassette posizionate in alto, facendo attenzione a spaziarli bene.
Quando viene raccolta a maturazione, la zucca di Siam può essere consumata cruda come un melone. Le zucche giovani possono essere cucinate come le zucchine. Quando crescono di più, le zucche di Siam diventano fibrose durante la cottura. Pertanto, possono essere preparate in crauti o in gratin.
Ancora più sorprendente, questa cucurbitacea è spesso utilizzata per fare una marmellata chiamata marmellata di capelli d'angelo! Essendo il sapore della polpa di questo frutto ortaggio piuttosto insipido, la marmellata è aromatizzata con limone, arancia e cannella.
In Portogallo, questa marmellata chiamata chila è usata nella preparazione di una deliziosa torta alle mandorle! Questo dolce portoghese ha la reputazione di essere molto facile da fare perché contiene solo 4 ingredienti.