Tra gli alberi più pericolosi del mondo, la specie Hura crepitans si distingue per il suo carattere... esplosivo! Questo esemplare tropicale è chiamato albero dinamite o albero dei petardi perché i suoi frutti esplodono rumorosamente per disperdere i loro semi. Ecco 5 cose da sapere su questa pianta sorprendente.
La specie Hura crepitans è un albero tropicale della famiglia delle Euphorbiacee. Il suo nome scientifico in latino potrebbe non dirvi nulla perché è più conosciuto con i nomi pittoreschi di sablier, albero delfino, albero dinamite, albero petardo o albero bombardiere.
I suoi soprannomi esplosivi fanno tutti riferimento al modo in cui l'albero disperde i suoi semi su lunghe distanze. Nelle regioni tropicali dove questo albero è presente, è chiamato anche legno del diavolo o peto del diavolo!
In una nota più dolce, questa specie deve il suo soprannome di albero delfino alla forma dei carpelli che contengono i semi. Sull'isola della Réunion i carpelli secchi sono scolpiti a forma di piccoli delfini.
L'albero dinamite merita bene il suo nome perché i suoi frutti esplodono rumorosamente per disperdere i loro semi. Ogni frutto è una capsula a forma di piccola zucca contenente semi di colore beige. All'inizio della stagione delle piogge, quando entrano in contatto con l'acqua, le capsule esplodono letteralmente.
Questo fenomeno si accompagna a un rumore crepitante molto particolare, da cui il nome latino di questo albero. Ma soprattutto, questa particolarità è molto efficace per disperdere i semi su grandi distanze, in un raggio medio di 30 metri, o anche di più.
I semi, di un diametro di 16 mm, possono ferire il passante imprudente poiché sono espulsi a una velocità di 250 km all'ora.
Di fronte a un albero di dinamite, è meglio mantenere le distanze e non solo perché questa specie lancia i suoi semi alla maniera di pericolosi proiettili.
Questo grande albero, che può raggiungere fino a 30 metri di altezza, si caratterizza anche per un tronco ricoperto di spine. Questa particolarità è probabilmente un'adattamento della specie per impedire che certi animali come le scimmie salgano sul suo tronco per consumare i suoi frutti.
Come se le spine del suo tronco e il carattere esplosivo dei suoi frutti non fossero sufficienti a rendere quest'albero tropicale pericoloso, la specie Hura crepitans è anche temuta per la sua tossicità.
Come altre piante della famiglia delle Euphorbiaceae, produce un lattice molto irritante per gli occhi, la pelle e le mucose. Questo albero è originario delle regioni tropicali del Nord e del Sud America e, in Amazzonia, i pescatori utilizzano il suo lattice di colore giallo per stordire i pesci.
Nonostante la tossicità dell'albero, le scimmie e alcuni uccelli come i pappagalli si nutrono dei frutti e dei semi dell'albero dinamite quando sono maturi. Per gli umani, è possibile consumare i frutti a condizione che siano ben cotti. I frutti crudi sono tossici a causa della presenza di lattice dagli effetti purgativi.
Nelle foreste tropicali da cui è originario, l'albero dinamite può superare i 40 metri di altezza e il suo tronco può misurare più di un metro di diametro. Da lontano, questa specie si riconosce per il suo portamento maestoso. I suoi rami si estendono ampiamente e offrono un'ombra densa.
Avvicinandosi, lo si riconosce dalle spine che coprono il suo tronco, dai suoi fiori rossi e dai suoi frutti a forma di piccole zucche. La fioritura si presenta sotto forma di amenti pendenti per i fiori maschili e di tubi per i fiori femminili.
Se sentite un rumore simile a petardi, potete essere certi di avere a che fare con questo albero bombardiere. Ma fate attenzione e tenetevi a distanza perché l'albero proietta i suoi semi ad alta velocità su lunghe distanze.