Su una penisola sul bordo del Rodano, alla periferia della città di Arles, si trova un edificio moderno che gli abitanti di Arles chiamano affettuosamente il Museo blu. Questo edificio, progettato dall'architetto Henri Ciriani, ospita le ricche collezioni archeologiche della città. Per aiutarvi a godere al meglio della vostra visita, abbiamo selezionato 5 cose da vedere al Museo Dipartimentale Arles Antica.
Nel 46 a.C., Giulio Cesare concesse alla città di Arles lo status privilegiato di colonia di diritto romano. Vi insediò i veterani della VI legione e la città si sviluppò sotto l'impulso di questi nuovi coloni. Nel corso dei successivi cinque secoli, la città si arricchì di numerosi monumenti pubblici sul modello di Roma: un foro, un teatro, un anfiteatro e un circo.
Oggi, uno dei pezzi più importanti del Museo Dipartimentale Arles Antica è un busto presunto di Giulio Cesare. Questo busto in marmo a grandezza naturale, soprannominato il Cesare di Arles, è stato scoperto nel Rodano nell'autunno del 2007.
Sarebbe la rappresentazione più antica conosciuta di Giulio Cesare. Anche se l'identificazione di questo ritratto è oggetto di dibattito, questa importante opera nelle collezioni del Museo blu ricorda che Giulio Cesare ha fondato la colonia romana di Arelate nel 46 a.C., per premiare la città del suo sostegno contro Marsiglia...
L'allestimento e la circolazione all'interno del Museo Blu sono stati concepiti per valorizzare alcune opere principali delle collezioni del Museo Dipartimentale Arles Antica. Una delle opere più famose è la Venere di Arles, anche se la statua che si può ammirare sul posto è solo una copia in gesso risalente al 18° secolo...
L'originale di questa rappresentazione della dea Afrodite è esposta al Museo del Louvre a Parigi. Questa statua in marmo ha subito le vicissitudini della Storia di Francia dalla sua scoperta nel 1651, durante gli scavi vicino al teatro antico di Arles.
Infatti, questa statua romana della fine del I secolo a.C. è stata trasferita al Museo del Louvre durante la Rivoluzione francese, dopo essere stata decorazione del Castello di Versailles per più di un secolo.
Dal 2012, il Museo blu si è ampliato. È stata aggiunta un'estensione di 800 m2 per ospitare un pezzo eccezionale: il relitto, quasi intatto, di una chiatta gallo-romana. Questa grande imbarcazione a fondo piatto, lunga 31 metri, è stata scoperta nel Rodano nel 2004. Sebbene risalga al I secolo, presentava uno stato di conservazione notevole.
Il relitto è stato recuperato dal fiume nel 2011 e ha subito un restauro durato due anni. Il suo legno, che era saturo d'acqua, è stato trattato e consolidato con una resina di polietilene glicole per permetterne l'esposizione.
Oggi, questa testimonianza archeologica eccezionale è classificata Tesoro nazionale. La chiatta Arles-Rhône 3 è esposta accanto alle anfore, alla stoviglieria e all'arredo di bordo che sono stati scoperti nel Rodano.
Questa ala del Museo Dipartimentale Arles Antica, dedicata al porto fluviale-marittimo della colonia di Arelate, permette di valutare l'importanza degli scambi commerciali tra il porto di Arles, l'Europa del Nord e il resto del mondo mediterraneo in epoca romana.
Il Museo Dipartimentale Arles Antica ha anche la fortuna di possedere nelle sue collezioni mosaici che un tempo decoravano ricche ville romane. Questi mosaici sono stati ritrovati, per la maggior parte di essi, nel quartiere di Trinquetaille, sulla riva destra del Rodano.
Rappresentano motivi geometrici e scene della mitologia come il rapimento di Europa da parte di Zeus trasformato in un toro bianco.
Un altro mosaico del Museo blu raffigura le quattro stagioni in modo allegorico: l'Inverno è rappresentato da una donna velata, la Primavera da una giovane ragazza con una corona di fiori, l'Estate da un giovane uomo coronato di spighe di grano e fiori e l'Autunno da una testa, purtroppo molto danneggiata, con una corona di fogliame.
Nel percorso di visita del Museo Blu, l'ultima parte, dedicata ai riti funerari in epoca romana, merita altrettanta attenzione. Il Museo Dipartimentale Arles Antica può infatti vantare una delle più grandi collezioni di sarcofagi al mondo, la seconda in importanza dopo quella del Vaticano!
Questi lussuosi sarcofagi, scolpiti con scene della mitologia pagana o scene dell'Antico e del Nuovo Testamento, testimoniano la coabitazione di due mondi: quello dei pagani e quello dei primi cristiani.
La moltiplicazione dei motivi cristiani come la croce latina, il crismon o il pesce su questi sarcofagi prova l'ascesa della religione cristiana nell'Impero romano alla fine del IV secolo. Infatti, a partire dal 313, più di un secolo prima della caduta dell'Impero romano d'Occidente nel 476, un editto di tolleranza ha concesso ai Cristiani il diritto di praticare il loro culto.