L'Odissea, una delle principali opere della letteratura mondiale, è un vasto poema epico composto dal poeta greco Omero a metà dell'VIII secolo a.C.. Questa epopea, che racconta il ritorno di Ulisse a Itaca, è, insieme all'Iliade, uno dei poemi fondanti della civiltà europea.
Il titolo dell'Odissea (o Odusseía in greco antico) è formato dal nome greco di Odisseo (Odusseús).
Questo poema, attribuito a Omero, un aede dell'Asia Minore, racconta infatti le avventure di Odisseo, al suo ritorno in patria alla fine della guerra di Troia.
Questa epopea, suddivisa in 24 canti, è scritta in esametri dattilici e conta 12.109 versi.
Si pensa che sia stata composta nell'VIII secolo a.C., dopo l'Iliade, l'altra epopea di Omero che racconta la guerra di Troia.
Questo poema epico è un'opera fondamentale per la cultura europea. Ha ispirato molte parodie e riscritture, tra cui l'Ulisse di James Joyce (1921).
All'inizio dell'Odissea, Odisseo è tenuto prigioniero sull'isola della ninfa Calipso e non può tornare a casa dalla moglie Penelope.
Tutti gli dèi sono favorevoli al suo ritorno, tranne Poseidone, che lo risente per aver accecato il figlio ciclope Polifemo.
Mentre Zeus invia Ermes a chiedere a Calipso di liberare Odisseo, Atena si reca a Itaca per consigliare a Telemaco, figlio di Odisseo, di recarsi a Pilo e a Sparta per avere notizie del padre.
La struttura del lavoro è la seguente:
- I canti da I a IV raccontano la Telemachia, cioè le avventure di Telemaco che chiede notizie del padre e vuole ostacolare i piani dei pretendenti della madre Penelope.
- I canti da V a XII corrispondono al resoconto del viaggio di Odisseo stesso, che, accolto dal re Alcinoo dopo un naufragio, racconta le sue precedenti avventure dalla partenza da Troia
- I canti dal XIII al XXIV raccontano la vendetta di Odisseo, che viene riconosciuto dai suoi parenti e massacra i pretendenti.
Odisseo non è solo il protagonista dell'Odissea, ma anche uno degli eroi più famosi della mitologia greca.
Figlio di Laërte e Anticlao, lasciò la moglie Penelope e il figlio Telemaco per partecipare alla guerra di Troia.
In questa occasione, questo personaggio famoso per la sua intelligenza e astuzia (métis in greco antico) ideò lo stratagemma del cavallo di Troia che permise ai Greci di conquistare la città.
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Nel lungo viaggio di ritorno, Odisseo deve ancora una volta usare astuzia e scaltrezza per superare molte insidie.
A causa dell'ira di Poseidone, egli resta sul mare per 20 anni prima di poter tornare a casa.
L'Odissea racconta in particolare:
- l'episodio dei Lotofagi e la lotta contro il ciclope Polifemo, al quale Odisseo cava l'occhio dopo averlo intossicato (Canto IX)
- un passaggio ai Lestrygon cannibali e al mago Circé che trasforma il suo equipaggio in maiali (Canzone X)
- una discesa agli Inferi che permette a Odisseo di parlare con il fantasma della madre e di rivedere i suoi vecchi compagni, tra cui Agamennone e Achille (Canto XI)
- l'episodio delle sirene che con i loro canti spingono le navi verso gli scogli: Odisseo chiede poi al suo equipaggio di tapparsi le orecchie con la cera e si fa legare all'albero della nave (canto XII).
- l'episodio degli armenti di Elio: solo Odisseo, che non aveva mangiato bestiame, sfugge al naufragio e arriva sull'isola di Calipso, che lo tiene prigioniero per 8 anni (Canto XII).
Per ulteriori informazioni sul personaggio di Odisseo e sulle traduzioni dell'Odissea, consultare il sito sottostante.