Walt Disney è senza dubbio il produttore di cartoni animati più famoso al mondo. In occasione del centenario degli studi Disney, vi proponiamo di ripercorrere i grandi momenti della vita e della carriera del padre di Topolino, che inventò il cartone animato parlante, i lungometraggi d'animazione e i parchi di divertimento.
Walter Elias Disney, detto Walt, è nato il 5 dicembre 1901 a Chicago e morto il 15 dicembre 1966 a Los Angeles. È il più famoso produttore di cartoni animati al mondo per aver creato personaggi affascinanti che hanno accompagnato intere generazioni, come Topolino e le principesse Disney.
Il fondatore della Walt Disney Company è anche l'inventore del primo parco a tema.
Walt Disney iniziò la sua carriera come disegnatore pubblicitario a Kansas City, dove incontrò il suo futuro collaboratore Ub Iwerks.
All'inizio degli anni '20, decise di realizzare i suoi propri film e fondò, il 23 maggio 1922, la sua propria società, Laugh-O-Grams. Questa impresa, che produceva cortometraggi animati, fallì nel luglio 1923.
Decise allora di trasferirsi in California dove lanciò una nuova società di animazione in collaborazione con suo fratello: i Disney Brothers Studio, ribattezzati Walt Disney Studio nel 1926.
Creò quindi una serie chiamata "Le avventure di Alice" e il personaggio di Oswald il Coniglio Fortunato. Oswald aprì la strada al successo che conosciamo oggi. Poiché Walt Disney non aveva i diritti per utilizzare questo personaggio dalle lunghe orecchie, dovette accorciare le orecchie del Coniglio Fortunato in fretta, in 3 giorni su un treno: così nacque Topolino!
Mickey, il personaggio che avrebbe garantito la fama di Walt Disney nel mondo, è stato creato nel 1928.
Inizialmente chiamato Mortimer, questo personaggio prende poi il nome di Mickey Mouse, dato da Lillian Disney, moglie di Walt. Se Mickey ha solo 4 dita ai suoi guanti, è sia per motivi estetici (offre una migliore leggibilità dell'animazione) che per risparmiare tempo nel disegno. Le 4 dita sono diventate uno standard nell'animazione e nei fumetti.
Questo personaggio ha fatto il suo debutto in un cortometraggio muto. Ma è soprattutto conosciuto come l'eroe del primo cartone animato con sonoro: questo film intitolato Steamboat Willie è il primo cartone animato sonoro della storia!
Successivamente, tutti i cartoni animati di Mickey sono accompagnati da una colonna sonora. Walt Disney stesso ha doppiato la voce inglese di Mickey Mouse fino al 1947.
Dal 1930, il personaggio di Mickey è diventato una star internazionale conosciuta come Topolino in Italia e Miki Kuchi in Giappone. Il primo giornale di Mickey è apparso in Italia nel 1932. I cartoni animati di Mickey, compresi i personaggi di Paperino, Pippo, Minnie o Pluto, sono passati al colore nel 1935.
Un'altra curiosità racconta che il primo disegnatore di Mickey, Ub Iwerks, poteva realizzare 700 disegni al giorno. È un record assoluto, ancora imbattuto ai giorni nostri. A questo ritmo, bastavano solo 2-3 settimane a una squadra di una quindicina di artisti per realizzare un cartone animato.
Il primo lungometraggio diretto da Walt Disney è Biancaneve e i sette nani, uscito nel 1937.
Questa idea gli è stata ispirata da un film muto del 1919 e ha richiesto 3 anni di lavoro di animazione, ma il risultato ha ottenuto una "standing ovation" dal pubblico già dalla sua prima proiezione al Carthay Circle Theater di Hollywood, il 21 dicembre 1937.
Biancaneve è stato il film più redditizio dell'anno 1938 e ha incassato più di otto milioni di dollari dell'epoca. Ha rivoluzionato i codici dell'animazione, in un'epoca in cui nessuno immaginava che un cartone animato potesse commuovere e far piangere le folle.
Dopo questo enorme successo, gli studi Disney hanno continuato a realizzare lungometraggi con Pinocchio, Fantasia e Bambi, seguiti nel 1951 da Alice nel Paese delle Meraviglie e nel 1953 da Peter Pan.
Walt Disney è stato anche uno dei primi a riconoscere il potenziale della televisione e ha prodotto il suo primo programma televisivo per Natale nel 1950.
Il celebre Mickey Mouse Club è nato nel 1955 e si è protratto fino agli anni '90.
Nel 1955 è stata anche l'apertura del parco Disneyland, le cui attrazioni sono adattate dai numerosi film di successo degli studi Disney.
La Walt Disney Company è oggi una multinazionale multimiliardaria nel settore della televisione, del cinema, delle destinazioni vacanziere e altri media.
In 100 anni di esistenza, gli studi Disney hanno collaborato con prestigiosi artisti del mondo della musica, da Edith Piaf a Elton John, passando per Maurice Chevalier, Henri Salvador, Céline Dion, Christina Aguilera, Ariana DeBose, senza dimenticare gli interpreti classici Yo Yo Ma, Lang Lang e Barbara Hendricks... Céline Dion ha lanciato la sua carriera americana cantando La Bella e la Bestia nel 1991, ma ha dovuto cantare le parole in modo fonetico perché all'epoca non sapeva ancora parlare inglese.