Sono talmente parte del paesaggio parigino che si può passare davanti a loro senza vederle... Eppure, le fontane di Wallace sono tanto belle quanto utili: da 150 anni forniscono acqua potabile gratuita agli abitanti della capitale. Ecco 5 cose da sapere su questi discreti simboli della città di Parigi.
Le fontane di Wallace hanno appena festeggiato il loro 150° anniversario. Il primo fu installato sul Boulevard de la Villette a Parigi il 30 luglio 1872.
L'installazione di queste fontane è in linea con i grandi cambiamenti voluti da Napoleone III nel paesaggio parigino, con le panchine pubbliche disegnate da Davioud e le colonne Morris.
Il loro colore verde scuro non è stato scelto a caso: la città di Parigi voleva portare un'aria di natura nella capitale dopo il sanguinoso assedio della capitale durante la guerra franco-prussiana e poi la Comune nel 1870 e 1871.
Per celebrare il 150° anniversario di queste fontane, la città di Parigi ha installato nei giardini del Museo Carnavalet un modello originale del 1872, che prima si trovava in Place Denfert-Rochereau. Questo modello è entrato così nelle collezioni del museo dedicato alla storia della capitale.
Anche se le fontane di Wallace sono diventate un simbolo della città di Parigi, devono il loro nome a un filantropo inglese!
Questo ricco erede, che risiedeva nel castello di Bagatelle nel Bois de Boulogne, donò 50 fontane alla città di Parigi, ispirandosi alle fontane da bere di Londra.
Sir Richard Wallace voleva consentire ai parigini più poveri di beneficiare di acqua potabile gratuita in alternativa all'alcol, allora più facilmente disponibile.
Per questo progetto si rivolse a uno scultore dell'epoca, lo scultore di Nantes Charles Auguste Lebourg, che immaginò un modello di fontana al tempo stesso utilitario ed estetico.
Se le fontane di Wallace fanno ancora oggi parte del patrimonio parigino, è anche perché sono ornate da un motivo particolarmente raffinato che abbellisce le strade di Parigi.
Sir Richard Wallace, che desiderava nutrire spiritualmente gli abitanti della capitale, fece adornare queste fontane con cariatidi che rappresentano 4 virtù: gentilezza, carità, semplicità e sobrietà.
Queste quattro statue allegoriche avevano anche il vantaggio di impedire ai cavalli di usare queste fontane come abbeveratoio.
Il grande modello di cariatide, composto da 3 blocchi, pesa complessivamente 600 kg! Insieme al modello a parete che si può ancora vedere vicino all'ingresso del Jardin des Plantes nel 5° arrondissement, si tratta degli unici due modelli originali progettati da Wallace e Lebourg.
Dopo il 1872, la città di Parigi acquistò altre fontane meno costose (idranti e modelli a colonna) che portano anch'esse il nome di Wallace, in omaggio al filantropo inglese.
Le fontane di Wallace, che hanno appena festeggiato il loro 150° anniversario nelle strade di Parigi, non sono congelate nel tempo!
Nel corso della loro storia, hanno subito molte modifiche, tra cui la rimozione della coppa di peltro che un tempo era incatenata a ogni fontana. La coppa è stata rimossa nel 1952 per motivi igienici.
Più recentemente, nel 2011 e nel 2016, sono apparsi nuovi colori di fontane nelle strade parigine: rosso, bianco, blu e persino rosa! La capitale dispone oggi di 7 fontane colorate, situate nel 13° e nel 20° arrondissement.
Questi nuovi colori non solo rendono più facile notare la presenza di una fontana nel paesaggio, ma sono anche durevoli perché sono applicati con vernice antierosione.
Dalla loro comparsa nella capitale nel 1872, a Parigi sono state installate 107 fontane Wallace.
Di questi, solo due sono elencati come monumenti storici: le due fontane di Place Louis Lépine nel mercato dei fiori dell'Ile de la Cité.
Inoltre, il successo di queste fontane si è diffuso ben oltre i confini della capitale francese. L'azienda GHM utilizza ancora lo stampo originale di Wallace e Lebourg per soddisfare gli ordini provenienti da tutto il mondo.
Si possono vedere in spazi pubblici di città diverse come Rio de Janeiro in Brasile, San Sebastian in Spagna e Granby in Quebec. Ancora più sorprendente è il fatto che alcuni collezionisti privati abbiano fatto costruire per loro questo modello della fontana parigina!